Il s’appelait parasitos pour les Grecs, parasitus pour les Romains, mangeait aux frais des autres et s’en vantait. Fonctionnaire religieux à l’origine, il est devenu le personnage de théâtre comique le plus lucide de l’Antiquité: celui qui a compris, avant tout le monde, que le repas est une scène. À l’origine, le mot est positif. […]
Dix mille escargots pour une toge pourpre
Une hécatombe d’escargots de mer, un mucus transparent et une odeur à faire fuir l’entourage. La pourpre tyrienne fut pendant deux millénaires la substance la plus convoitée par les puissants… et la plus imitée du monde antique. Il y a deux ans, dans la baie de Kiladha, à l’Est du Péloponnèse, l’équipe de l’archéologue genevois […]
Le cochon, le bœuf et le champion – manger pour gagner
Porc pour les longs combats, vin contrôlé par l’entraîneur, repas imposés et nuits écourtées: le régime des athlètes de compétition dans le monde gréco-romain n’avait rien d’une simple diète de santé. C’était une technique de performance, adaptée aux épreuves, encadrée par les entraîneurs, discutée par les médecins… et abondamment critiquée par les philosophes. Au 2e […]
Kykéon, coca homérique
C’est certainement la plus mystérieuse des boissons antiques. Son nom même sème le trouble: kykéon[1] (κυκεών), lui qui est issu d’un verbe qui signifie «remuer de manière à mêler, à brouiller». Le kykéon est donc un mélange, une mixture. Pour en trouver la composition, on peut remonter aux récits homériques. Dans l’Iliade, le valeureux héros […]
Abracadabra! Ou comment soigner la fièvre à Rome
Au 3e siècle de notre ère, si vous souffriez de fièvre à Rome, un médecin aurait pu vous prescrire un traitement étonnant: porter au cou une amulette sur laquelle figurait le mot ABRACADABRA, répété onze fois en supprimant une lettre à chaque ligne jusqu’à ne plus laisser qu’un A solitaire. Cette prescription médicale nous vient […]
Les Saturnales sous le regard critique de Lucien
Lucien a le verbe décapant et la satire mordante. Né vers 120-125 après notre ère à Samosate, sur les bords de l’Euphrate dans l’actuelle Turquie du sud-est, il est aujourd’hui volontiers présenté comme l’une des grandes figures de l’esprit critique. Son parcours détonne : issu d’une famille modeste de culture grecque, il gravit les échelons […]
Des enfants au menu des Bacchanales? Enquête sur une rumeur antique
Des enfants mis en pièces dans des orgies, des mères dévorant leur progéniture, un dieu du vin abreuvé de sang: l’image a traversé les siècles. On l’attribue à Dionysos (Bacchus pour les Romains), le plus insaisissable des dieux. Mais derrière le récit sensationnel, les traces historiques sont minces: des sources rares, souvent tardives –de Plutarque […]
Des bains, des vins et les plaisirs de Vénus
Dans ce complexe de 13 hectares, équipé de piscines, de gymnases, de bibliothèques et d’échoppes de nourriture, trois mille personnes se pressaient quotidiennement. Non, nous ne sommes pas dans un centre balnéaire contemporain, mais dans les thermes de Dioclétien, au cœur de la Rome impériale. Au 4e siècle, la capitale ne comptait pas moins de […]
Nunc est ludendum! C’est maintenant qu’il faut jouer
Enseignante de français et de langues anciennes, membre du comité de l’association Nunc et chroniqueuse pour des sites d’associations antiquisantes, Julie Wojciechowski publie Sous le soleil de Pompéi à La Vie des Classiques, le label pédagogique des Belles Lettres. Une découverte du latin doublée d’une immersion dans la vie quotidienne antique. Nunc.ch: Quels objectifs vises-tu […]
Quand le destin de l’humanité se jouait au banquet de Mékônè
Une pièce de bœuf mal partagée, un feu volé aux dieux, une jarre mystérieuse imprudemment ouverte: c’est autour d’un repas originel que se noue, selon la mythologie grecque, le destin de l’humanité. En explorant cette scène sous l’angle de la symbolique du repas, on comprend mieux comment elle incarne la relation entre les hommes et […]