À la fin du 3ᵉ siècle de notre ère, l’Empire romain, vaste mosaïque de peuples aux traditions diverses, est en proie à des divisions croissantes. Tandis que le pouvoir central vacille, l’empereur Aurélien (270-275) conçoit une idée audacieuse pour tenter de restaurer l’unité de l’Empire: il va promouvoir un nouveau dieu unificateur, le Soleil invaincu […]
Et pourtant, Saturne!
Les maisons et les rues sont les témoins d’un joyeux déchaînement: la foule sort pour former des cortèges festifs, les serviteurs se font servir par leur maître, ils peuvent critiquer sans craintes l’autorité. Le travail et toute l’activité publique cessent. Dans les maisons que l’on décore de houx, de gui et de guirlandes de lierre, […]
Manger aux bains… Ils sont fous ces Romains!
Voilà ce qu’écrivait le poète Martial (Epigrammes XII, 19) à propos de son contemporain Emilius: In thermis sumit lactucas, ova, lacertum, et cenare domi se negat Aemilius. «Émilius, aux bains, se gorge de laitues, d’œufs et de lézards de mer; et il assure, après cela, qu’il ne dîne jamais en ville.»[1] À la première lecture, […]
Quarante kilomètres à pied, ça creuse, ça creuse…
Un légionnaire romain, lors d’une journée où l’armée se déplaçait, pouvait consommer plus de 4000 calories, rien qu’en marchant, en portant son barda et en menant les activités quotidiennes, comme construire ou entretenir un camp[1]. Il va de soi que les soldats n’avaient pas souvent la chance de faire de gros gueuletons ou de goûter […]
Comment les textes de l’Antiquité sont-ils parvenus jusqu’à nous?
Estelle Debouy, Université de Poitiers À une époque où certains se demandent pourquoi il faut encore lire les textes de l’Antiquité, il ne me semble pas inutile de rappeler pourquoi il est encore possible de les lire. En effet, si rien ne s’interpose entre l’auteur contemporain et son livre, si le texte est celui que […]
Le nouvel an de Jules
Saviez-vous que l’on doit à Jules César de fêter le début de l’année le 1er janvier? Pendant des siècles, les Romains ont utilisé un calendrier lunaire hérité des Etrusques, faisant commencer l’année en mars, en concordance avec la reprise de l’activité agricole. Mais ce calendrier, comportant dix mois irréguliers*, avait le défaut de s’écarter peu […]
Les principales divinités gréco-romaines
Le panthéon gréco-romain n’a pas de secret pour vous? Voilà de quoi vous en assurer avec le portrait en quelques traits caractéristiques des 14 principales divinités. Zeus – Jupiter Depuis qu’il a évincé les Titans et les Géants, Zeus (Jupiter pour les Romains) règne en maître absolu sur les divinités et les humains. Dans le […]
Un 1er avril sous le signe de Vénus
Le 1er avril, les Romains célébraient les Veneralia, une fête instaurée pour lutter contre la débauche… En 220 avant J.-C., un oracle sibyllin avait déclaré en substance que les romains et romaines se permettaient un peu trop de débordements sexuels, que cela ne plaisait pas aux dieux et finirait par porter malheur. Comme la deuxième […]
Il y a 1940 ans à Pompéi
Il y a 1940 ans jour pour jour, les villes romaines de Pompéi, Herculanum, Oplontis et Stabies disparaissaient tragiquement sous des mètres de sédiments volcaniques lors de l’éruption du Vésuve. Cette tragédie nous lègue un témoignage inestimable sur la vie des romains au 1er siècle de notre ère. La plupart des fresques reproduites au NUNC […]