Le panthéon gréco-romain n’a pas de secret pour vous? Voilà de quoi vous en assurer avec le portrait en quelques traits caractéristiques des 14 principales divinités.
Ces dieux et déesses ont accompagné les peuples de l’Antiquité méditerranéenne pendant plus d’un millénaire, du 8e siècle avant notre ère à l’époque impériale romaine. Les Romains ont largement adopté les divinités grecques en leur donnant des noms latins, créant ainsi un système religieux commun. Pour faciliter la visualisation de ces figures mythologiques, nous leur avons attribué des couleurs –un choix contemporain qui ne correspond pas aux pratiques antiques, mais qui aide à les mémoriser.
Zeus – Jupiter
⬜ Depuis qu’il a évincé les Titans et les Géants, Zeus (Jupiter pour les Romains) règne sur les divinités et les humains depuis l’Olympe. Dans le partage de l’univers avec ses frères, il s’est gardé le ciel, ce qui est quand même mieux que la mer (Poséidon) et surtout que le monde souterrain (Hadès). De là, il peut foudroyer tous les récalcitrants, et poursuivre de ses assiduités femmes divines et mortelles. Sa puissance lui permet aussi, quand il le veut bien, d’être justicier et protecteur, voire bienfaiteur et sauveur. Ses attributs sont la foudre (soit un faisceau d’éclairs), l’aigle, le chêne, et sa couleur le blanc.
Héra – Junon
⬜ Sœur et épouse légitime de Zeus, Héra (Junon pour les Romains) représente la force vitale sous tous ses aspects: le mariage légitime et sa fécondité, mais aussi la recherche du pouvoir et la jalousie vengeresse (dans ce domaine, elle a fort à faire). Elle partage avec Zeus (et avec Hestia) la pureté symbolique de la couleur blanche. Ses attributs sont le paon, le lys et le diadème.
Poséidon – Neptune
🟦 Dans le partage de l’univers, Poséidon (Neptune pour les Romains) s’est vu confier l’immensité aquatique des mers et des océans. Pour les Anciens, il s’agit d’un lot presque aussi inconnu et redoutable que le monde souterrain. D’autant que Poséidon est colérique et violent. Quand il s’énerve, la terre tremble ! Il est armé d’un trident et ses animaux préférés sont les dauphins, mais aussi les chevaux (qui, comme les flots, doivent être domptés). Nous lui avons donné logiquement une préférence pour le bleu.
Déméter – Cérès
🟩 Déméter (Cérès pour les Romains) est une bonne pâte. Quand sa fille Perséphone est enlevée par Hadès, elle remue ciel et terre pour la retrouver, provoquant au passage l’alternance des saisons: quatre mois d’hiver quand Perséphone séjourne aux Enfers, huit mois de fertilité quand elle revient sur terre. Émotive, elle est néanmoins généreuse, guidant les humains dans l’art de l’agriculture et des moissons. Logiquement, on la rencontre munie d’épis de blé ou d’une faucille. Avec son animal favori aussi, la truie, symbole de fertilité. Et donc nous lui avons donné une préférence pour le vert.
Aphrodite – Vénus
🟪 Aphrodite (Vénus pour les Romains) est la déesse de la beauté et de l’amour. Selon la tradition la plus répandue, elle est mariée avec Héphaïstos, ce qui ne l’empêche pas d’avoir des aventures multiples, notamment avec Arès ou Dionysos. Car sa nature est de séduire inlassablement. Ses attributs sont le miroir, le coquillage, le cygne, la rose et le myrte, un arbrisseau aromatique toujours feuillu. Nous lui avons attribué le rose, couleur de la séduction et de la douceur amoureuse.
Artémis – Diane
⬜ En vous faufilant sans bruit dans la forêt, peut-être rencontrerez-vous Artémis (Diane pour les Romains), ou du moins son animal préféré, la biche. Comme celle-ci, la déesse est farouche et imprévisible, régnant sur le monde sauvage. Munie de son arc, elle est chasseresse, mais assure aussi la protection des animaux –paradoxe qui fait tout son mystère– et accessoirement des jeunes enfants. Elle affectionne la couleur argentée de la Lune et le laurier, symbole de pureté.
Apollon – Phébus
🟨 Non seulement Apollon (appelé aussi Phébus, «le brillant», par les Grecs et les Romains) est beau, mais c’est aussi un être libre. Ses talents sont multiples: le chant, la musique (la lyre est l’un de ses attributs), la poésie. Dieu solaire, il est aussi guérisseur et purificateur. L’or est naturellement sa couleur et le laurier dont on couronne les poètes et les vainqueurs sa plante fétiche. Un défaut? La colère et la vengeance: les corbeaux étaient blancs avant d’apporter de mauvaises nouvelles à Apollon, et les Cyclopes n’ont pas échappé à ses flèches qui, comme les rayons du soleil, peuvent être destructrices.
Athéna – Minerve
🟨 Athéna (Minerve pour les Romains) est l’intelligence et la sagesse incarnée! Au service de quelle cause? Ça dépend. Elle est la déesse protectrice des héros, des artisans et des maîtres d’école, mais elle est aussi experte en stratégie militaire et en «art» de la guerre. Elle est d’ailleurs représentée armée du casque, de la lance et du bouclier, qui resplendissent des éclats jaunes du bronze. Son animal est la chouette et son arbre l’olivier que, dit-on, elle a offert à Athènes, la ville qui l’honore de son nom.
Hermès – Mercure
⬜ Fils de Zeus, Hermès (Mercure pour les Romains) doit faire preuve d’ambition et de ruse pour s’imposer parmi les dieux de l’Olympe. Pour cela, il ne recule devant rien: il parcourt la Terre, échange ce qu’il peut pour obtenir ce qu’il veut, quitte à dérober ce qu’il faut (par exemple les vaches d’Apollon). Il deviendra ainsi le patron des voyageurs, des commerçants et des voleurs… Il est parfois représenté avec un coq, symbole de la nouvelle journée, et plus souvent avec un accessoire ailé, chaussure, chapeau ou bâton. Nous lui avons donné le gris pour couleur.
Héphaïstos – Vulcain
🟧 C’est le plus laid des dieux et il est boiteux (jeté de l’Olympe par sa mère Héra), mais ce n’est pas le plus maladroit. Héphaïstos (Vulcain pour les Romains), avec son marteau et son enclume dans sa forge souterraine sous les volcans, est le roi de l’industrie. Travailleur et ingénieux, il invente et fabrique des merveilles : les foudres de Zeus, le bouclier d’Agamemnon, les armes d’Achille, la couronne d’Ariane… Il serait même l’inventeur d’une sorte de trépied automoteur permettant aux dieux de se rendre sans effort aux assemblées! Lui se déplace à dos d’âne. Et l’orange de la lave est sa couleur toute indiquée.
Arès – Mars
🟥 Comme le loup, son animal préféré, voilà un dieu qu’il vaut mieux éviter de croiser. Arès (Mars pour les Romains) est aussi fort que brutal. Pour un rien, il vous vole furieusement dans les plumes. D’ailleurs, il n’a jamais été très populaire en Grèce, peut-être aussi parce qu’il avait pris le parti des Troyens. Tout au plus l’invoquait-on lors des serments: la menace était claire pour les parjures. Chez les Romains, Mars est devenu beaucoup plus populaire. On ne s’en étonnera pas vu leur goût pour la guerre et les conquêtes. Parmi les attributs d’Arès-Mars, on trouve la couleur rouge, comme le sang.
Dionysos – Bacchus
🟪 Il a le sens de la fête, Dionysos (Bacchus pour les Romains)! Quand il débarque avec son cortège de satyres et de bacchantes, avec Pan et Priape, on sait comment ça commence, pas comment ça finira. C’est le dieu de la vigne et de vin –sans modération– mais aussi de la nature sauvage et de tous les débordements. On raconte que les orgies dionysiaques, dans des temps très reculés, pouvaient aller jusqu’à l’omophagie, soit le fait de dévorer de la chair crue dans un état de transe rituelle… Dionysos est reconnaissable (outre son état d’ivresse) à son thyrse, soit un bâton feuillu. À la panthère qui l’accompagne, aussi. On lui attribue la vigne, mais aussi le figuier, souvent liés dans la culture antique. Quelle autre couleur pour lui que le violet du vin pur?
Hadès – Pluton
⬛ Hadès (Pluton pour les Romains) n’a pas eu de chance dans le partage de l’univers, et il en tire une grande amertume. Depuis, il règne en solitaire sur le monde souterrain et s’efforce de faire avec autant d’application que de cruauté le sale boulot: garder les morts dans son royaume. Même Eurydice, la compagne d’Orphée, ne peut s’échapper. L’animal préféré d’Hadès est le serpent –qui lui envoie pas mal de «clients»– et son arbre le cyprès, toujours très en vogue dans nos cimetières. Sa couleur est le noir, comme les profondeurs de la Terre.
Hestia – Vesta
⬜ Dans le panthéon gréco-latin, les divinités rassurantes ne sont pas légion. Mais il y a Hestia (Vesta pour les Romains). Elle veille sur le feu du foyer –et par conséquent la sécurité de la maisonnée– et aussi sur la fidélité –la sécurité du couple, donc. Elle est bienveillante, calme et dévouée… Qui a dit d’un mortel ennui? Le fait est qu’il n’y a quasiment aucun mythe la concernant. Homère l’ignore superbement. Quand Platon met en scène le cortège des Olympiens, dans Phèdre, il précise qu’Hestia n’en fait pas partie, car elle demeure en permanence sur l’Olympe. La torche qui illumine la maison est son attribut. Sa couleur est le blanc (comme pour Zeus et Héra): on aurait de la peine à imaginer un autre choix.
Pour aller plus loin
Les divinités présentées ici ne constituent qu’une partie d’un panthéon beaucoup plus vaste, peuplé de dieux secondaires, de divinités locales, de héros divinisés et d’esprits protecteurs. La religion antique n’est pas un système dogmatique, mais un ensemble de pratiques vivantes, profondément liées au quotidien, à la cité et aux cycles de la nature.
Et vous, à quelle divinité ressemblez-vous?
Pour le savoir, faites notre jeu!
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