L’étymologie de notre mot «lavande», du latin lavare, ne remonte pas à l’Antiquité, contrairement à une idée reçue. Pas de bains romains parfumés à cette plante odoriférante: la lavande était exclusivement utilisée en pharmacie. Pas de plats non plus. Si les Anciens aromatisaient aussi du vin et du vinaigre à la lavande, c’était toujours pour […]
Chez Homère, un lotos peut en cacher d’autres
On imagine volontiers les Lotophages présentant à Ulysse une fleur de lotus égyptien, aux pétales bleu pâle contrastant avec des étamines jaunes. Erreur: ce que mangent les compagnons du héros homérique, au point d’en oublier jusqu’au désir de rentrer chez eux, n’est certainement pas la fleur d’un nénuphar aquatique, mais le fruit d’un arbuste. Les […]
Orge, millet, seigle et avoine: les céréales de la marge
Pendant des siècles, l’orge a nourri les Grecs, le millet a soutenu les paysans romains, le seigle a survécu dans les forêts germaniques et l’avoine était considérée comme une mauvaise herbe. Ce sont les céréales que Rome tolérait, parfois méprisait, et dont elle avait pourtant bien besoin. Les trois épisodes précédents de cette série ont […]
L’asperge romaine, un turion qui a pris la grosse tête
La nature avait voulu la corruda sauvage et gratuite. Rome en a tiré l’asparagus, vendu trois fois plus cher et réservé aux tables fortunées. Pline l’Ancien, qui n’avait pas sa langue dans sa poche, avait un problème avec ce que les Romains ont fait de l’asperge. Il le dit sans détour: «La nature avait fait […]
Le môly d’Homère, vingt-cinq siècles de mystère
C’est la plante la plus célèbre de l’Antiquité, et la plus insaisissable: le môly (μῶλυ). Racine noire, fleur blanche comme le lait, arrachable par les dieux seuls. Homère en a fait l’antidote absolu à la sorcellerie de Circé. Des générations de savants ont tenté de l’identifier. Sans résultat incontestable. Mais sans renoncer pour autant. L’histoire […]
La mandragore, une plante qui se défend
Elle s’appelle Mandragora, mais les Anciens la connaissaient aussi sous le nom de kirkaia (κιρκαία) ou Circaeon – la plante de Circé la magicienne.[1] La mandragore est l’une des rares plantes à avoir traversé les siècles avec une réputation intacte: mystérieuse, redoutable, et obstinément résistante à qui voulait s’en emparer. Pline l’Ancien, au 1er siècle […]
Des plantes magiques antiques aux racines cosmiques
Nourrir, soigner, protéger, envoûter, tuer: dans l’Antiquité grecque et romaine, les plantes font tout cela. La frontière entre cuisine, médecine, religion et magie n’existe pas – ou du moins pas là où nous la tracerions aujourd’hui. Un même végétal peut figurer dans une recette de cuisine, dans une ordonnance médicale et dans un rituel d’envoûtement. […]
L’olive en Italie avant Rome
On imagine volontiers que l’olive italienne commence avec les Romains –ou du moins avec les Grecs qui leur auraient transmis le pressoir, l’amphore et le savoir-faire. Une étude publiée en janvier 2026 dans l’American Journal of Archaeology par l’archéologue Emlyn Dodd[1] vient pourtant bousculer cette chronologie confortable. En réévaluant l’ensemble des données archéologiques et paléoenvironnementales […]
Coriandre: là où il y a un gène, il n’y a pas de plaisir
La coriandre ne laisse personne indifférent. Ses feuilles froissées dégagent une odeur si particulière que les Grecs rapprochaient son nom abrégé (kórion) de koris, «punaise». Mais il s’agit d’une étymologie populaire: les formes plus complètes (koríannon en grec, coriandrum en latin) n’ont probablement rien à voir avec l’insecte. Le latin coriandrum ne viendrait pas du […]
L’oignon dans l’Antiquité: un bulbe pas si banal
Aliment prisé des masses mais méprisé des élites, remède universel mais contesté, aphrodisiaque donnant cependant une haleine repoussante, objet de moquerie ou divinité vénérée: l’oignon cumule les paradoxes dans la culture antique. Sous ses tuniques concentriques se cache un aliment qui révèle les fractures sociales, les débats médicaux et les tensions religieuses du monde gréco-romain. […]