C’est la plante la plus célèbre de l’Antiquité, et la plus insaisissable: le môly (μῶλυ). Racine noire, fleur blanche comme le lait, arrachable par les dieux seuls. Homère en a fait l’antidote absolu à la sorcellerie de Circé. Des générations de savants ont tenté de l’identifier. Sans résultat incontestable. Mais sans renoncer pour autant. L’histoire […]
La mandragore, une plante qui se défend
Elle s’appelle Mandragora, mais les Anciens la connaissaient aussi sous le nom de kirkaia (κιρκαία) ou Circaeon – la plante de Circé la magicienne.[1] La mandragore est l’une des rares plantes à avoir traversé les siècles avec une réputation intacte: mystérieuse, redoutable, et obstinément résistante à qui voulait s’en emparer. Pline l’Ancien, au 1er siècle […]
Des plantes magiques antiques aux racines cosmiques
Nourrir, soigner, protéger, envoûter, tuer: dans l’Antiquité grecque et romaine, les plantes font tout cela. La frontière entre cuisine, médecine, religion et magie n’existe pas – ou du moins pas là où nous la tracerions aujourd’hui. Un même végétal peut figurer dans une recette de cuisine, dans une ordonnance médicale et dans un rituel d’envoûtement. […]
L’olive en Italie avant Rome
On imagine volontiers que l’olive italienne commence avec les Romains –ou du moins avec les Grecs qui leur auraient transmis le pressoir, l’amphore et le savoir-faire. Une étude publiée en janvier 2026 dans l’American Journal of Archaeology par l’archéologue Emlyn Dodd[1] vient pourtant bousculer cette chronologie confortable. En réévaluant l’ensemble des données archéologiques et paléoenvironnementales […]
Coriandre: là où il y a un gène, il n’y a pas de plaisir
La coriandre ne laisse personne indifférent. Ses feuilles froissées dégagent une odeur si particulière que les Grecs rapprochaient son nom abrégé (kórion) de koris, «punaise». Mais il s’agit d’une étymologie populaire: les formes plus complètes (koríannon en grec, coriandrum en latin) n’ont probablement rien à voir avec l’insecte. Le latin coriandrum ne viendrait pas du […]
L’oignon dans l’Antiquité: un bulbe pas si banal
Aliment prisé des masses mais méprisé des élites, remède universel mais contesté, aphrodisiaque donnant cependant une haleine repoussante, objet de moquerie ou divinité vénérée: l’oignon cumule les paradoxes dans la culture antique. Sous ses tuniques concentriques se cache un aliment qui révèle les fractures sociales, les débats médicaux et les tensions religieuses du monde gréco-romain. […]
Jusquiame noire: il y a un os… hallucinogène
Découverte d’un stock de drogue aux Pays-Bas! En 2017, des archéologues fouillant le site de Houten-Castellum ont fait une découverte inhabituelle. Dans un puits romain datant de la fin du 1er siècle de notre ère, se trouvait un fémur de mouton ou de chèvre soigneusement évidé pour former un cylindre de 72 millimètres de long. […]
Quand le blé se dénude, c’est la pâte romaine qui lève
Il fut un temps où les Romains se contentaient de bouillies épaisses à base de far, ce blé rustique enveloppé de ses glumelles, comme l’atteste Pline l’Ancien : «Les Romains ont longtemps vécu de bouillie, non de pain.»[1] Mais dès le 5e siècle avant notre ère, un changement s’amorce dans les campagnes d’Italie: les blés […]
Les aventures potagères du concombre romain
Qui l’eût cru? Même le concombre a une histoire et il n’est pas forcément celui qu’on croit. En quelque sorte, il avance masqué… Suivons le pédoncule pour voir ce qu’il y a au bout. Pendant longtemps, on a pensé que le cucumis des auteurs latins équivaut à notre concombre, baptisé au 18e siècle par le […]
Une rue peu fréquentable, mais si appréciée
Méfiance si vous vous y frottez: elle peut provoquer des brûlures de la peau sévère. La rue dont il s’agit ici est une plante à la réputation ambivalente, mais néanmoins très appréciée des peuples antiques: ruta graveolens. Avec ses feuilles finement découpées, vertes aux reflets parfois bleutés, et ses petites fleurs jaunes, elle forme de […]