Armilustrium

Ante diem quartum decimum kalendas Novembres

EN BREF. Le 19 octobre, Rome purifiait ses armes lors de l’Armilustrium. Près de l’Aventin, guerriers ou prêtres dansaient au son des trompettes, brandissant les boucliers sacrés. Un triple sacrifice honorait Mars pour effacer le sang versé. Cette cérémonie clôturait la saison militaire, rappelant que victoire et protection divine étaient indissociables.

Armilustrium: quand Rome sanctifiait ses armes de guerre

L’Armilustrium était une cérémonie religieuse célébrée par les Romains chaque année le 19 octobre. Consacrée à Mars, dieu de la guerre, cette fête revêtait une importance particulière dans le calendrier religieux romain. Elle marquait le moment où les armées romaines rentraient après la campagne militaire annuelle, et elle était l’occasion de purifier les armes et d’honorer Mars.

Étymologie et signification rituelle

Le mot Armilustrium est dérivé du latin arma, qui signifie «arme», et lustratio, signifiant «purification». Cette étymologie illustre le cœur de la célébration: une purification rituelle des armes des soldats au retour des batailles. Varron précise :

«L’Armilustrium tire son nom du fait que dans l’Armilustrium les hommes armés accomplissent les rites sacrés, à moins que ce ne soit plutôt le lieu qui tire son nom d’eux; mais ce qui vient en premier dérive de ludere ou de lustrum, c’est-à-dire du fait qu’ils faisaient le tour en jouant, armés de leurs boucliers sacrés.»

Ce rite visait à purifier et sanctifier les armes après leur usage meurtrier, et à protéger la cité de Rome des souillures associées au sang versé.

Le déroulement de la cérémonie

L’Armilustrium se tenait près de l’Aventin, au lieu appelé vicus Armilustri. Selon les sources, la cérémonie était marquée par des processions, des danses, et la sonnerie des trompettes pendant le sacrifice, comme l’atteste Festus. Les armes étaient purifiées lors d’un rituel solennel et les boucliers sacrés étaient promenés à travers la ville.

Selon Georges Dumézil, des hommes en armes –soit des soldats, soit les Saliens,prêtres de Mars– représentant l’armée accomplissaient les sacrifices. Ces hommes exécutaient des danses rituelles et chantaient des hymnes en l’honneur de Mars.

Le sacrifice offert était vraisemblablement un suovetaurile (sacrifice d’un porc, d’un mouton et d’un taureau), comme il était d’usage pour les lustrations militaires.

Dimension religieuse et politique

Comme de nombreuses célébrations religieuses romaines, l’Armilustrium répondait à des objectifs à la fois religieux et politiques. À Rome, la guerre n’était jamais une simple affaire militaire; elle était un acte religieux. Avant de partir en campagne, les armées devaient être bénies par les prêtres, les auspices devaient être pris pour s’assurer que les dieux étaient favorables, et Mars, en tant que patron des soldats, devait être consulté et honoré. De même, une fois la guerre terminée, il était essentiel de rendre grâce au dieu et de purifier les armes, non seulement pour expier les violences commises, mais aussi pour assurer la protection continue de Rome.

Cette procession des armes était aussi un moment où le peuple pouvait contempler la force militaire de Rome et se rappeler que leur sécurité dépendait à la fois de l’habileté des soldats et du soutien des dieux.

Sources antiques

• Varron, De lingua latina VI, 22 : Armilustrium ab eo quod in Armilustrio armati sacra faciunt, nisi locus potius dictus ab his; sed quod de his prius, id ab ludendo aut lustro, id est quod circumibant ludentes ancilibus armati.
• Festus, De verborum significatione, s.v. Armilustrium
• Plutarque, Vie de Romulus, 23 (pour la localisation près de la tombe de Titus Tatius)

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Versione italiana

IN BREVE. Il 19 ottobre, Roma purificava le proprie armi durante l’Armilustrium. Presso l’Aventino, guerrieri o sacerdoti danzavano al suono delle trombe, brandendo gli scudi sacri. Un triplice sacrificio onorava Marte per cancellare il sangue versato. Questa cerimonia chiudeva la stagione militare, ricordando che vittoria e protezione divina erano indissociabili.

Armilustrium: quando Roma santificava le armi di guerra

L’Armilustrium era una cerimonia religiosa celebrata dai Romani ogni anno il 19 ottobre. Consacrata a Marte, dio della guerra, questa festa rivestiva un’importanza particolare nel calendario religioso romano. Segnava il momento in cui le armate romane rientravano dopo la campagna militare annuale, ed era l’occasione per purificare le armi e onorare Marte.

Etimologia e significato rituale

La parola Armilustrium deriva dal latino arma, che significa «arma», e lustratio, che significa «purificazione». Questa etimologia illustra il cuore della celebrazione: una purificazione rituale delle armi dei soldati al ritorno dalle battaglie. Varrone precisa:

«L’Armilustrium trae il suo nome dal fatto che nell’Armilustrium gli uomini armati compiono i riti sacri, a meno che non sia piuttosto il luogo a trarre il nome da loro; ma ciò che viene prima deriva da ludere o da lustrum, cioè dal fatto che giravano intorno giocando, armati dei loro scudi sacri.»

Questo rito mirava a purificare e santificare le armi dopo il loro uso omicida, e a proteggere la città di Roma dalle contaminazioni associate al sangue versato.

Lo svolgimento della cerimonia

L’Armilustrium si teneva presso l’Aventino, nel luogo chiamato vicus Armilustri. Secondo le fonti, la cerimonia era caratterizzata da processioni, danze e il suono delle trombe durante il sacrificio, come attesta Festo. Le armi erano purificate durante un rituale solenne e gli scudi sacri erano portati in processione attraverso la città.

Secondo Georges Dumézil, uomini in armi – sia soldati, sia i Salii, sacerdoti di Marte – rappresentando l’esercito compivano i sacrifici. Questi uomini eseguivano danze rituali e cantavano inni in onore di Marte.

Il sacrificio offerto era verosimilmente un suovetaurile (sacrificio di un maiale, una pecora e un toro), come era d’uso per le lustrazioni militari.

Dimensione religiosa e politica

Come molte celebrazioni religiose romane, l’Armilustrium rispondeva a obiettivi sia religiosi che politici. A Roma, la guerra non era mai un semplice affare militare; era un atto religioso. Prima di partire in campagna, gli eserciti dovevano essere benedetti dai sacerdoti, gli auspici dovevano essere presi per assicurarsi che gli dei fossero favorevoli, e Marte, in quanto patrono dei soldati, doveva essere consultato e onorato. Allo stesso modo, una volta terminata la guerra, era essenziale rendere grazie al dio e purificare le armi, non solo per espiare le violenze commesse, ma anche per assicurare la protezione continua di Roma.

Questa processione delle armi era anche un momento in cui il popolo poteva contemplare la forza militare di Roma e ricordarsi che la loro sicurezza dipendeva sia dall’abilità dei soldati che dal sostegno degli dei.

Fonti antiche

• Varrone, De lingua latina VI, 22: Armilustrium ab eo quod in Armilustrio armati sacra faciunt, nisi locus potius dictus ab his; sed quod de his prius, id ab ludendo aut lustro, id est quod circumibant ludentes ancilibus armati.
• Festo, De verborum significatione, s.v. Armilustrium
• Plutarco, Vita di Romolo, 23 (per la localizzazione presso la tomba di Tito Tazio)

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English version

IN BRIEF. On 19th October, Rome purified its weapons during the Armilustrium. Near the Aventine, warriors or priests danced to the sound of trumpets, brandishing sacred shields. A triple sacrifice honoured Mars to cleanse the blood spilt. This ceremony closed the military season, reminding all that victory and divine protection were inseparable.

Armilustrium: When Rome Sanctified Its Weapons of War

The Armilustrium was a religious ceremony celebrated by the Romans every year on 19th October. Consecrated to Mars, god of war, this festival held particular importance in the Roman religious calendar. It marked the moment when Roman armies returned after the annual military campaign, and was the occasion to purify weapons and honour Mars.

Etymology and Ritual Significance

The word Armilustrium derives from the Latin arma, meaning ‘weapon’, and lustratio, meaning ‘purification’. This etymology illustrates the heart of the celebration: a ritual purification of soldiers’ weapons upon return from battles. Varro specifies:

‘The Armilustrium takes its name from the fact that in the Armilustrium armed men perform sacred rites, unless it is rather the place that takes its name from them; but what comes first derives from ludere or from lustrum, that is, from the fact that they went round playing, armed with their sacred shields. »

This rite aimed to purify and sanctify weapons after their murderous use, and to protect the city of Rome from the defilements associated with spilt blood.

The Ceremony’s Proceedings

The Armilustrium was held near the Aventine, at the place called vicus Armilustri. According to sources, the ceremony was marked by processions, dances, and the sounding of trumpets during sacrifice, as Festus attests. Weapons were purified during a solemn ritual and sacred shields were carried in procession through the city.

According to Georges Dumézil, men in arms—either soldiers or the Salii, priests of Mars—representing the army performed the sacrifices. These men executed ritual dances and sang hymns in honour of Mars.

The sacrifice offered was likely a suovetaurile (sacrifice of a pig, sheep, and bull), as was customary for military lustrations.

Religious and Political Dimension

Like many Roman religious celebrations, the Armilustrium served both religious and political objectives. In Rome, war was never a simple military affair; it was a religious act. Before departing on campaign, armies had to be blessed by priests, auspices had to be taken to ensure the gods were favourable, and Mars, as patron of soldiers, had to be consulted and honoured. Similarly, once war had ended, it was essential to give thanks to the god and purify weapons, not only to expiate the violence committed, but also to ensure Rome’s continued protection.

This procession of arms was also a moment when the people could contemplate Rome’s military strength and remember that their security depended upon both the soldiers’ skill and the gods’ support.

Ancient Sources

• Varro, De lingua latina VI, 22: Armilustrium ab eo quod in Armilustrio armati sacra faciunt, nisi locus potius dictus ab his; sed quod de his prius, id ab ludendo aut lustro, id est quod circumibant ludentes ancilibus armati.
• Festus, De verborum significatione, s.v. Armilustrium
• Plutarch, Life of Romulus, 23 (for the location near the tomb of Titus Tatius)

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