Parle latin – Cas et prépositions

Qu’est-ce qu’un cas et pourquoi est-ce important ?

En latin, un cas est une forme particulière que prend un mot (nom, adjectif, pronom) pour indiquer sa fonction dans la phrase. C’est comme si chaque mot portait une étiquette qui nous dit quel rôle il joue: sujet, objet, etc.

Alors qu’en français nous utilisons principalement l’ordre des mots et les prépositions pour comprendre qui fait quoi, le latin utilise ces terminaisons spéciales. C’est pourquoi l’ordre des mots en latin est beaucoup plus libre: peu importe où se trouve le mot dans la phrase, sa terminaison nous indique toujours sa fonction. Ces terminaisons varient selon la déclinaison à laquelle appartient le mot.

Les sept cas du latin et leurs rôles

1. Nominatif: le cas du sujet

• Fonction principale : Indique qui fait l’action (le sujet)
  • Puer ludit. (Le garçon joue.)
• Autres usages :
  • Attribut du sujet après ‘être’: Marcus est bonus agricola. (Marcus est un bon agriculteur.)
  • Complément du sujet: Cicero, orator clarissimus, scripsit. (Cicéron, orateur très célèbre, a écrit.)
• À retenir : C’est la forme que vous trouvez dans le dictionnaire.

2. Vocatif: le cas de l’appel

• Fonction : Utilisé quand on s’adresse directement à quelqu’un
  • Marce, audi me! (Marcus, écoute-moi!)
• Particularité: Souvent identique au nominatif, sauf pour certains mots de la 2e déclinaison
  • dominus (maître) → domine (ô maître !)
• À retenir : On peut le comparer au fait d’appeler quelqu’un par son nom pour attirer son attention.

3. Accusatif: le cas de l’objet direct et du mouvement

• Fonctions principales:
  • Complément d’objet direct (qui reçoit l’action du verbe):
    • Magister puerum laudat. (Le maître félicite l’enfant.)
  • Direction vers un lieu:
    • Romam eo. (Je vais à Rome.)
  • Durée:
    • Decem annos regnavit. (Il a régné pendant dix ans.)
• Constructions spéciales :
  • Double accusatif avec certains verbes :
    • Magister pueros grammaticam docet. (Le maître enseigne la grammaire aux enfants.)
• À retenir : Pensez à l’accusatif comme le cas qui répond aux questions ‘qui/quoi?’ (pour l’objet) et ‘vers où?’ (pour la direction).

4. Génitif: le cas de la possession et de la relation

• Fonctions principales :
  • Possession/appartenance:
    • Liber pueri. (Le livre de l’enfant.)
  • Qualité ou caractéristique:
    • Vir magnae virtutis. (Un homme de grande vertu.)
  • Partie d’un tout:
    • Multi militum. (Beaucoup de soldats.) [littéralement: beaucoup d’entre les soldats]
• Avec certains verbes:
  • Verbes de mémoire, d’accusation, de sentiment:
    • Memini verborum tuorum. (Je me souviens de tes paroles.)
    • Furti eum accusat. (Il l’accuse de vol.)
• À retenir: Le génitif répond souvent à la question ‘de qui?’ ou ‘de quoi?’.

5. Datif: le cas du destinataire ou bénéficiaire

• Fonctions principales:
  • Complément d’objet indirect (à qui/pour qui l’action est faite):
    • Pater filio librum dat. (Le père donne un livre à son fils.)
  • Personne intéressée par l’action:
    • Tibi laboro, non mihi. (Je travaille pour toi, pas pour moi.)
  • Possession (avec le verbe être):
    • Mihi est liber. (J’ai un livre. – littéralement ‘À moi est un livre.’)
• Avec certains verbes:
  • faveo (favoriser), noceo (nuire), pareo (obéir)
    • Legibus paret. (Il obéit aux lois.)
• À retenir: Le datif répond généralement aux questions ‘à qui?’ ou ‘pour qui?’.

6. Ablatif: le cas aux multiples fonctions

L’ablatif est comme un couteau suisse: il sert à beaucoup de choses différentes. Il a absorbé plusieurs fonctions qui, dans des langues plus anciennes, appartenaient à des cas distincts.

• Indication de l’origine ou de la séparation:
  • Domo exire. (Sortir de la maison.)
• L’instrument ou le moyen:
  • Gladio pugnat. (Il combat avec une épée.)
  • Oculis videt. (Il voit avec ses yeux.)
• La manière:
  • Magna cum cura scribere. (Écrire avec grand soin.)
  • Summa diligentia laborare. (Travailler avec le plus grand soin.)
• La cause:
  • Morbo periit. (Il est mort de maladie.)
  • Gaudio exsultare. (Exulter de joie.)
• L’accompagnement:
  • Cum amicis ambulare. (Se promener avec des amis.)
• Le moment précis (quand?):
  • Hieme (en hiver), tertia hora (à la troisième heure)
• Le lieu où l’on est:
  • In horto sedet. (Il est assis dans le jardin.)
• La qualité ou description:
  • Vir summa virtute. (Un homme d’une très grande vertu.)
• La comparaison:
  • Fortior fratre. (Plus brave que son frère.)
• La mesure de différence:
  • Multo melior. (Bien meilleur.)
  • Tribus annis senior. (Plus âgé de trois ans.)
• L’agent d’une action passive:
  • A servo monitus est. (Il a été averti par l’esclave.)
• L’ablatif absolu: Construction spéciale où un nom et un participe à l’ablatif forment une sorte de mini-phrase indépendante
  • Sole oriente, aves cantant. (Au lever du soleil [le soleil se levant], les oiseaux chantent.)
  • Cicerone consule (Quand Cicéron était consul)
  • Pace facta (La paix ayant été faite)
• À retenir: L’ablatif répond à de nombreuses questions: ‘par quoi?’, ‘avec quoi?’, ‘comment?’, ‘quand?’, ‘où?’, ‘d’où?’, etc.

7. Locatif: le cas du ‘où’

• Fonction : Indique uniquement le lieu où l’on se trouve, mais il ne s’utilise qu’avec un petit nombre de mots
• Utilisé seulement avec:
  • Noms de villes et d’îles: Romae (à Rome), Athenis (à Athènes)
  • Quelques noms communs: domi (à la maison), ruri (à la campagne), humi (à terre)
• À retenir : Le locatif est un ‘cas ancien’ qui a presque disparu du latin classique, mais qui survit dans certaines expressions figées. C’est pourquoi on le qualifie parfois de ‘vestigial’ (comme un vestige, une trace du passé).

Les prépositions et leur rapport avec les cas

En latin, contrairement au français, les prépositions ne fonctionnent pas seules. Chaque préposition exige qu’on utilise un cas particulier pour le mot qui la suit.

Prépositions et cas: un système codifié

• Certaines prépositions demandent toujours l’accusatif
  • Généralement pour indiquer un mouvement, une direction ou une extension
  • Exemple : ad urbem (vers la ville), per viam (à travers la route)
• D’autres prépositions demandent toujours l’ablatif
  • Généralement pour indiquer une position fixe, une origine ou un moyen
  • Exemple: in horto (dans le jardin), cum amico (avec un ami)
• Quelques prépositions peuvent être suivies de l’accusatif ou de l’ablatif
  • Le sens change selon le cas utilisé
  • Exemple :
    • in urbem (vers la ville, dans la ville – mouvement) avec l’accusatif
    • in urbe (dans la ville – position) avec l’ablatif

Importance pour la compréhension

Comprendre cette relation entre prépositions et cas est crucial car:

1. Elle permet de saisir précisément le sens voulu (statique ou mouvement)
2. Elle aide à distinguer des constructions qui pourraient sembler similaires
3. Elle donne des indices sur le sens général de la phrase

Les prépositions viennent compléter le système des cas en ajoutant des nuances que les cas seuls ne pourraient pas exprimer. Ensemble, cas et prépositions forment un réseau complet pour exprimer les relations spatiales, temporelles et logiques entre les éléments d’une phrase.

Pourquoi les cas sont-ils si importants en latin?

Comprendre les cas est la clé pour:

1. Décoder qui fait quoi dans une phrase
   • En français: « Le chien mord l’homme » # « L’homme mord le chien » (l’ordre change le sens)
   • En latin: Canis mordet hominem = Hominem canis mordet = Mordet canis hominem (même sens dans tous les cas, car c’est la terminaison qui indique qui est le sujet et qui est l’objet)
2. Saisir les nuances précises que permettent les différents cas
   • Le datif et le génitif peuvent sembler proches en français (traduits par « de » ou « à »), mais expriment des relations différentes en latin
3. Apprécier la liberté de l’ordre des mots et ses effets stylistiques
   • Le latin peut placer les mots importants au début ou à la fin pour créer de l’emphase
   • La poésie latine utilise cette flexibilité pour créer des effets sonores et rythmiques

Pour résumer: en latin, ce n’est pas l’ordre des mots qui détermine leur fonction, mais leur terminaison. C’est ce qui rend l’apprentissage des cas si fondamental – ils sont le code qui permet de déchiffrer la structure de chaque phrase latine.