Tradotto dal francese Due stele funerarie romane ritrovate vicino a Bologna: su una, un mortaio; sull’altra, un porcaro. Insieme, queste pietre vecchie di duemila anni potrebbero raccontare le origini della celebre mortadella. Nell’ottobre 1894, nel quartiere di Santa Viola, a ovest di Bologna, alcuni operai che estraggono ghiaia dal letto del Reno, a valle del […]
Palamede, l’eroe che ha perso la partita contro Ulisse
Tradotto dal francese Davanti a Troia, i soldati greci si annoiano e i viveri scarseggiano. Per evitare che sprofondino nell’inerzia, uno di loro, Palamede, avrebbe inventato i giochi di pedine e di dadi. Gli autori antichi gli attribuiscono così una curiosa trovata militare – una guerra in miniatura, combattuta attorno a una tavola da gioco, […]
L’arte sospetta di aspirare la birra antica con la cannuccia
Tradotto dal francese Per più di mille anni, Greci e Romani hanno fatto della birra una bevanda di stranieri, di barbari: Traci, Egizi, Galli, Germani. L’hanno associata alla putrefazione, alla povertà e alla mancanza di virilità. Ne hanno persino fatto un insulto rivolto a un imperatore. Eppure, dietro questo disprezzo ostentato, la birra era ben […]
L’apothermum romano: quando ci si mette il latte
Tradotto dal francese Latte, semolino, miele, frutta secca, pepe e talvolta perfino garum: l’apothermum viene oggi spesso presentato come un dolce tipico della Roma antica, che si sarebbe gustato all’uscita dalle terme. Eppure la ricetta antica conservata nel De re coquinaria di Apicio non contiene né latte né miele. Quanto a farne un piatto da […]
Festa dei Meditrinalia: alla salute!
Tradotto dal francese Celebrati l’11 ottobre nel mondo romano, i Meditrinalia sono spesso considerati una sorta di festa della vendemmia. In realtà, più che della celebrazione del raccolto e della produzione del vino nuovo, si tratta di quella delle virtù curative attribuite a una certa bevanda. I Romani bevono infatti una miscela di «vino nuovo» […]
Bambini nel menu dei Baccanali? Indagine su una diceria antica
Tradotto dal francese Bambini fatti a pezzi durante le orge, madri che divorano la propria prole, un dio del vino abbeverato di sangue. Nel corso dei secoli, queste immagini sono rimaste attaccate a Dioniso (Bacco per i Romani), il più sfuggente degli dèi. Ma dietro il racconto sensazionale, le tracce storiche sono esili: fonti rare, […]
Quando Giove dava agli esseri umani la loro ghianda quotidiana
Tradotto dal francese A lungo il frutto della quercia, albero associato a Zeus (Giove), è servito da nutrimento per gli esseri umani. Ma per i poeti romani la questione era chiusa: Cerere aveva donato il grano agli uomini e la ghianda era stata relegata ai porci. Tuttavia, non per questo è del tutto scomparsa dalle […]
Lievitare o non lievitare: i procedimenti di panificazione nella Roma antica
Tradotto dal francese Il pane è uno dei segni più evidenti della romanità. Eppure il modo in cui i Romani lo facevano lievitare resta poco noto. Le fonti antiche – rare ma precise – permettono di ricostruirne i procedimenti. Mostrano la coesistenza di pani lievitati e di pani azzimi, questi ultimi spesso associati ai contesti […]
Lo zafferano antico, oro rosso dai mille usi
Tradotto dal francese A Roma lo zafferano costava abbastanza caro da attirare i falsari. Spezia, colorante, profumo, medicamento e segno di lusso, si insinuava ovunque – persino nei teatri. Restava però da essere certi di aver comprato quello vero. Vi porgono una presa di filamenti rosso scuro. Li sfregate tra le dita: devono macchiare la […]
Olive per arricchirsi: la scommessa di Talete
Tradotto dal francese Per tutti, Talete è l’autore di un teorema che si studia ancora 2600 anni dopo di lui. Ma il sapiente greco passava per uno spirito universale. Secondo gli autori antichi, veniva tuttavia deriso per la sua povertà: a cosa serviva tanto sapere se non permetteva nemmeno di arricchirsi? Finché un giorno Talete […]