Tradotto dal francese La notizia rischia di deludere i marsigliesi: la tapenade, attribuita allo chef Meynier nel 1880, ha in realtà un lontano antenato antico. Nella migliore delle ipotesi, dunque, si tratta di una ricreazione. Una variazione su un tema millenario. Questo antenato è greco, il suo nome è stemphylon (στέμφυλον) e si tratta di […]
La lavanda antica non lava, cura
Tradotto dal francese L’etimologia della nostra parola «lavanda», dal latino lavare, non risale all’Antichità, contrariamente a quanto si crede comunemente. Nessun bagno romano profumato con questa pianta odorosa: la lavanda era utilizzata esclusivamente in farmacia. Nessun piatto neppure. Se gli antichi aromatizzavano anche vino e aceto con la lavanda, era sempre a scopo terapeutico. Non […]
Popina, caupona, taberna: si mangia romano
Tradotto dal francese Nelle città romane pullulavano gli esercizi che vendevano cibo e bevande. Solo nella parte già scavata di Pompei, gli archeologi ne hanno identificati circa 160. Ciò si spiega con il fatto che solo una piccolissima parte della popolazione poteva permettersi il lusso di un’abitazione dotata di cucina e sala da pranzo. Per […]
La cipolla nell’Antichità: un bulbo non così banale
Tradotto dal francese Alimento apprezzato dalle masse ma disprezzato dalle élite, rimedio universale ma contestato, afrodisiaco che tuttavia procura un alito ripugnante, oggetto di scherno o divinità venerata: la cipolla accumula i paradossi nella cultura antica. Sotto le sue tuniche concentriche si nasconde un alimento che rivela le fratture sociali, i dibattiti medici e le […]
Dare i numeri come un computer
Tradotto dal francese Se talvolta capita di contare sulle dita, non si va mai molto lontano. A dieci abbiamo esaurito le nostre risorse naturali. Aggirando l’ostacolo, i Greci, e dopo di loro i Romani, utilizzavano un sistema che permetteva di contare fino a 99 su una mano, e dunque fino a 9999 su entrambe. Il […]
Dei grappoli alle calcagne
Tradotto dal francese Offerta di lavoro antica: «prestigiosa città del Peloponneso cerca giovani uomini celibi per organizzare per quattro anni una festa nel corso della quale saranno chiamati a dare la caccia a uno dei loro, cinto di bende di lana – il tutto sotto il nome di “corridori dei grappoli”». A Sparta, questa curiosa […]
In Omero, un loto può nasconderne altri
Tradotto dal francese Si immagina volentieri che i Lotofagi offrissero a Ulisse un fiore di loto egiziano, dai petali blu pallido in contrasto con gli stami gialli. Errore: ciò che mangiano i compagni dell’eroe omerico, al punto da dimenticare persino il desiderio di tornare a casa, non è certamente il fiore di una ninfea acquatica, […]
L’Odissea: Ulisse a tavola con i mostri
Tradotto dal francese Nell’Odissea, mangiare non è mai innocente. Ogni boccone dice chi si è: uomo, bestia o dio. Omero ha composto un’epopea del banchetto fallito – dieci anni di peregrinazioni in cui si divora e si è divorati, in cui ci si dimentica della patria in una coppa, in cui il ventre tiranneggia gli […]
Quando il grano si denuda, è la pasta romana che lievita
Tradotto dal francese Vi fu un tempo in cui i Romani si accontentavano di dense poltiglie a base di far, questo grano rustico avvolto nelle sue glumette, come attesta Plinio il Vecchio: «I Romani vissero a lungo di poltiglia, non di pane.»[1] Ma già dal V secolo a.C., un cambiamento si avvia nelle campagne d’Italia: […]
I grani vestiti, antenati rustici del sistema cerealicolo romano
Tradotto dal francese All’origine di Roma vi erano l’engrain, il farro e la spelta, tre cereali detti «vestiti». È un aspetto un po’ tecnico, ma eccolo: dopo la battitura, i loro chicchi restano racchiusi nei loro involucri (glumette), il che richiede una fase supplementare di decorticazione. Questo vincolo è compensato da diversi vantaggi: una migliore […]