Tradotto dal francese Ben prima della nascita di Roma, i cereali già nutrivano le società della penisola italiana. Coltivati sin dal Neolitico, hanno strutturato non solo l’alimentazione, ma anche i paesaggi, gli scambi e le pratiche rituali. Grazie all’archeobotanica e all’archeologia, oggi è possibile ricostruirne la storia con una precisione crescente. Già dal IV millennio […]
Orzo, miglio, segale e avena: i cereali del margine
Tradotto dal francese Per secoli l’orzo ha nutrito i Greci, il miglio ha sostenuto i contadini romani, la segale è sopravvissuta nelle foreste germaniche e l’avena era considerata un’erba infestante. Sono i cereali che Roma tollerava, talvolta disprezzava, e di cui pure aveva grande bisogno. I tre episodi precedenti di questa serie hanno seguito la […]
Come Roma ha tenuto il vino lontano dall’aceto
Tradotto dal francese Fare il vino non è questione di fortuna, ma di vigilanza costante: da Catone a Galeno, i Romani hanno gareggiato in ingegnosità per impedire al loro mosto d’uva di inacidire. Il vino non ha bisogno di molti incentivi per guastarsi: non appena l’ossigeno, i batteri e il tempo intervengono, il mosto può […]
L’asparago romano, un turione che si è montato la testa
Tradotto dal francese La natura aveva voluto la corruda selvatica e gratuita. Roma ne ha tratto l’asparagus, venduto tre volte più caro e riservato alle tavole facoltose. Plinio il Vecchio, che non aveva certo peli sulla lingua, aveva un problema con ciò che i Romani avevano fatto dell’asparago. Lo dice senza mezzi termini: «La natura […]
Mangia e osserva: arte e sopravvivenza del parassita antico
Tradotto dal francese Si chiamava parasitos per i Greci, parasitus per i Romani, mangiava a spese degli altri e se ne vantava. Funzionario religioso in origine, è diventato il personaggio della commedia antica più lucido dell’Antichità: quello che aveva capito, prima di tutti, che il banchetto è una scena. All’origine, la parola è positiva. Nella […]
Diecimila lumache per una toga purpurea
Tradotto dal francese Un’ecatombe di lumache di mare, un muco trasparente e un odore capace di mettere in fuga chiunque. La porpora tiria fu per due millenni la sostanza più ambita dai potenti… e la più imitata del mondo antico. Due anni fa, nella baia di Kiladha, a est del Peloponneso, il team dell’archeologo ginevrino […]
Puls, pappa degli antichi, dei ricchi e degli dèi
Tradotto dal francese Varrone e Plinio concordano: prima del pane c’era la puls. Questa pappa di cereali, associata al far dell’antico Lazio, conobbe poi una doppia carriera: preparazione gastronomica in Apicio, offerta rituale alle Calende di giugno. Quando Cicerone si prende gioco dei polli sacri che si gettano sul loro boccone di puls, fissa il […]
Sibari, culla del brevetto culinario
Tradotto dal francese A Sibari, città greca della Magna Grecia distrutta nel 510 a.C., una legge accordava al cuoco che avesse inventato una pietanza originale il diritto esclusivo di prepararla per un anno. Questo monopolio temporaneo non era un capriccio dei Sibariti: era una politica dell’innovazione ante litteram. La città di Sibari aveva cattiva reputazione: […]
Polis: quando la città era anche un gioco da tavolo
Tradotto dal francese Atene, intorno al 430 prima della nostra era. Sul palcoscenico del teatro, gli attori mascherati recitano Le Fuggiashe, una commedia del poeta comico Cratino di cui ci sono pervenuti solo alcuni frammenti[1]. Un personaggio declama: «Figlio di Pandione, re della città dal suolo fertile, sai bene di quale città si tratta, di […]
Sapa, defrutum, caroenum… tre nomi per uno sciroppo antico
Tradotto dal francese Il miele era costoso. Le api richiedevano tempo, cure, e non producevano su richiesta. La vite, invece, era ovunque – e l’uva, una volta pigiata, dava un mosto che si poteva cuocere fino a renderlo denso, scuro, dolce: un succedaneo del miele, meno nobile, ma disponibile in grande quantità e ottenuto senza […]