Ludi Romani / Ludi magni

Nonis Septembribus – Ante diem tertium decimum Kalendas Octobres

EN BREF – Chaque année en septembre, Rome interrompait ses affaires pour les Ludi Romani, sa plus ancienne fête publique, vouée à Jupiter. Procession solennelle depuis le Capitole, courses de chars, pièces de théâtre: les édiles curules organisaient ce rendez-vous avec une rigueur religieuse telle qu’une simple faute rituelle pouvait obliger à tout recommencer.

Les Ludi Romani, quand Jupiter exigeait la perfection

À Rome, une fête revenait chaque année en septembre et s’imposait comme la plus solennelle du calendrier civique: les Ludi Romani, les «Jeux Romains». Devenu édile curule en 70 avant notre ère, Cicéron rappelle lui-même la charge qui l’attend: il doit célébrer «les très anciens jeux qui furent les premiers appelés Romains […] pour Jupiter, Junon et Minerve»[1]. L’essentiel est dit: une ancienneté revendiquée, une dédicace à la triade du Capitole, et une responsabilité qui incombe aux édiles curules – ces magistrats chargés, entre autres, des marchés, de l’entretien de la ville et des grands spectacles publics.

Cette charge n’avait rien d’une formalité administrative: la magnificence déployée par un édile pouvait rejaillir sur toute sa carrière.

Les Romains eux-mêmes hésitaient sur le nom à donner à cette fête. Tite-Live raconte que les jeux, devenus une célébration annuelle, «furent diversement appelés Jeux Romains et Grands Jeux»[2]. Cicéron rapporte une tradition presque identique, mais avec une prudence significative: il écrit avoir «reçu par tradition» que Tarquin «célébra les très grands jeux, ceux qui furent appelés Jeux Romains»[3] – la formule «nous avons reçu» indiquant qu’il transmet un récit ancien plutôt qu’il ne le garantit. Un commentateur antique avance une troisième explication de cette grandeur: les jeux auraient été «institués sous les rois et appelés grands parce que donnés à grands frais»[4].

Deux récits d’origine, une seule certitude

Sur la naissance de la fête, les Romains racontaient en réalité deux histoires différentes. La première remonte au roi Tarquin l’Ancien, qui aurait institué les jeux après une victoire militaire. La seconde les rattache à la guerre contre les Latins et à un vœu prononcé par un consul; Cicéron dit la tenir de plusieurs annalistes – «les Fabii, les Gellii, mais tout récemment Coelius» – et parle alors non de Ludi Romani mais de «très grands jeux votifs»[5]. Denys d’Halicarnasse, qui développe longuement cette seconde tradition, affirme s’appuyer sur le témoignage de Quintus Fabius Pictor, le plus ancien historien romain – mais ce dernier n’écrit lui-même que plusieurs siècles après les faits qu’il raconte.

Une chose, en tout cas, ne fait aucun doute pour les Romains de la fin de la République: les Ludi Romani ne se confondent pas avec n’importe quels «grands jeux». Lorsque le peuple romain voue, en 191 avant notre ère, des jeux extraordinaires à Jupiter pour obtenir la victoire sur le roi Antiochos III de Syrie, la formule du vœu transmise par Tite-Live promet «dix jours continus» de ludi magni[6] – des jeux votifs, occasionnels, strictement distincts du festival annuel. Cicéron le confirme dans son réquisitoire contre Verrès, qu’il poursuit alors en justice: après quinze jours de jeux votifs offerts par Pompée, explique-t-il, «immédiatement après suivront les Jeux Romains»[7]. L’expression «grands jeux» pouvait donc, selon le contexte, désigner soit les Ludi Romani eux-mêmes selon l’usage ancien, soit une tout autre célébration de grande ampleur.

Procession, courses et théâtre, sous contrôle rituel strict

Le jour venu, une procession partait du Capitole, traversait le Forum et gagnait le grand cirque. Denys d’Halicarnasse en a laissé la description la plus développée: «avant de commencer les concours, ils conduisaient pour les dieux une procession»[8], réunissant jeunes gens, cavaliers, fantassins, conducteurs de chars, danseurs et musiciens.

Donner le signal du départ aux quadriges était une charge assez sérieuse pour peser sur la vie politique: en 322 avant notre ère, Tite-Live raconte qu’un dictateur a peut-être été désigné simplement parce que le préteur chargé des jeux se trouvait gravement malade et ne pouvait «donner le signal du départ aux quadriges»[9] pendant les Ludi Romani, tout en reconnaissant lui-même que la tradition sur cette nomination reste incertaine.

Un siècle et demi plus tard, en 168 avant notre ère, Tite-Live raconte comment le consul C. Licinius, sur le point de donner ce même signal, reçoit les dépêches annonçant la victoire romaine sur le roi Persée de Macédoine[10]. L’épisode montre que le cirque pouvait aussi devenir une tribune où l’on annonçait au peuple les nouvelles qui comptaient. Plus d’un siècle plus tard, en 44 avant notre ère, Cicéron évoque encore «le quatrième jour des Jeux Romains au Cirque»[11] et rappelle qu’Antoine avait fait ajouter un cinquième jour en l’honneur de César.

Les Ludi Romani comportaient aussi des spectacles scéniques: en 200 avant notre ère, Tite-Live signale des «Jeux Romains scéniques organisés avec magnificence»[12], et une didascalie ancienne atteste qu’en 161 avant notre ère le Phormion de Térence y a été représenté sous la responsabilité des édiles curules[13].

Toute la fête restait cependant soumise à un contrôle religieux extrême: la moindre faute rituelle pouvait imposer de recommencer une journée, voire le festival entier. En 206 avant notre ère, les édiles curules ont dû ainsi faire reprendre les Ludi Romani «trois fois, intégralement»[14]. Un incident similaire, en 187 avant notre ère, a cette fois conduit à un ajout permanent plutôt qu’à une reprise: un mât du cirque étant tombé sur une statue pendant les jeux, le sénat y a vu un signe religieux préoccupant et a décidé qu’«un jour soit ajouté aux jeux»[15].

Un faux pas et on recommence

Une vieille légende, déjà connue de plusieurs annalistes selon Cicéron, circulait à ce sujet. Tite-Live la raconte en détail: un esclave, portant la fourche, aurait été battu et mené à travers le cirque avant même le début du spectacle, et les jeux se seraient poursuivis comme si de rien n’était; peu après, un Romain nommé Titus Latinius aurait reçu en songe l’ordre de Jupiter de signaler que le praesultator des jeux – le danseur qui les ouvrait – lui avait déplu, sans quoi la cité serait en danger. Il aurait d’abord ignoré l’avertissement à plusieurs reprises, perdant son fils puis tombant lui-même malade, avant de finir par porter le message au Sénat, qui aurait alors fait recommencer les jeux[16]. La même histoire, avec des détails parfois différents, se retrouve chez Denys d’Halicarnasse, Valère Maxime et, plus tard, chez Plutarque – signe qu’elle a longtemps circulé comme explication du soin extrême apporté au rituel.

En 194 avant notre ère, les censeurs imposent une innovation qui fait alors débat dans toute la cité: séparer, pour la première fois, les places des sénateurs de celles du reste du peuple, «qui auparavant assistaient au spectacle mêlés les uns aux autres»[17].

Le festival a traversé les siècles en se transformant. Un calendrier romain tardif, le Chronographe de 354, atteste encore des Ludi Romanorum les 12, 13 et 14 septembre, suivis le 15 par les Romaniani, jour où vingt-quatre courses de chars sont prévues au cirque[18]. La fête existe donc toujours au 4e siècle de notre ère – mais sur quatre jours seulement, loin de la longue séquence de septembre du début de l’Empire, dans un calendrier désormais chargé de célébrations impériales.

Études modernes consultées

• Frank Bernstein, Ludi publici. Untersuchungen zur Entstehung und Entwicklung der öffentlichen Spiele im republikanischen Rom, Historia Einzelschriften 119, Stuttgart, Franz Steiner Verlag, 1998.
• Jörg Rüpke, The Roman Calendar from Numa to Constantine: Time, History and the Fasti, Malden/Oxford, Wiley-Blackwell, 2011.
• Anne Daguet-Gagey, Splendor aedilitatum. L’édilité à Rome (Ier s. avant J.-C.-IIIe s. après J.-C.), Collection de l’École française de Rome 498, Rome, École française de Rome, 2015.
• Clemence E. Schultze, «Dionysius of Halicarnassus: Greek Origins and Roman Games (AR 7.70-73)», dans S. Bell et G. Davies (dir.), Games and Festivals in Classical Antiquity, BAR International Series 1220, Oxford, Archaeopress, 2004, p. 93-105.
• John H. Humphrey, Roman Circuses: Arenas for Chariot Racing, Berkeley/Los Angeles, University of California Press, 1986.
• Jessica Clarke, A New History of Ancient Roman Theatre, Liverpool Studies in Ancient History, Liverpool University Press, 2025.
• Michele Renee Salzman, On Roman Time: The Codex-Calendar of 354 and the Rhythms of Urban Life in Late Antiquity. DOI: 10.1525/9780520909106.

[1] Cicéron, In Verrem 2,5,36: Nunc sum designatus aedilis; habeo rationem quid a populo Romano acceperim; mihi ludos sanctissimos maxima cum cura et caerimonia Cereri, Libero, Liberaeque faciundos, mihi Floram matrem populo plebique Romanae ludorum celebritate placandam, mihi ludos antiquissimos, qui primi Romani appellati sunt, cum dignitate maxima et religione Iovi, Iunoni, Minervaeque esse faciundos, mihi sacrarum aedium procurationem, mihi totam urbem tuendam esse commissam. «Me voici désormais édile désigné; je mesure ce que j’ai reçu du peuple romain. Il m’appartient de célébrer avec le plus grand soin et la plus grande observance religieuse les jeux très sacrés de Cérès, Liber et Libera; il m’appartient d’apaiser Flora Mater pour le peuple et la plèbe romaine par la célébration de ses jeux; il m’appartient de célébrer avec la plus grande dignité et la plus grande religion les jeux les plus anciens, qui furent les premiers appelés Romains, en l’honneur de Jupiter, Junon et Minerve; la gestion des édifices sacrés et la protection de toute la ville m’ont également été confiées.»

[2] Tite-Live, Ab urbe condita 1,35,7-9: Sollemnes deinde annui mansere ludi, Romani magnique varie appellati. «Les jeux demeurèrent ensuite une célébration régulière et annuelle; ils furent diversement appelés Jeux Romains et Grands Jeux.»

[3] Cicéron, De re publica 2,20,36: Atque eundem primum ludos maximos, qui Romani dicti sunt, fecisse accepimus. «Nous avons reçu par tradition que ce même roi fut le premier à célébrer les Jeux Très Grands, ceux qui furent appelés Jeux Romains.»

[4] Pseudo-Asconius, Scholies aux Verrines (éd. Stangl, p. 217): Romani ludi sub regibus instituti sunt magnique appellati, quod magnis impensibus dati: tunc primum ludis impensa sunt ducenta milia nummum. «Les Jeux Romains furent institués sous les rois et furent appelés grands parce qu’ils furent célébrés à grands frais: c’est alors que, pour la première fois, deux cent mille unités monétaires furent dépensées pour des jeux.»

[5] Cicéron, De divinatione 1,55: Omnes hoc historici, Fabii, Gellii, sed proxume Coelius: cum bello Latino ludi votivi maxumi primum fierent, civitas ad arma repente est excitata, itaque ludis intermissis instaurativi constituti sunt. «Tous les historiens rapportent cette histoire, les Fabius, les Gellius, et, le plus récemment, Coelius: alors que, pendant la guerre latine, de très grands jeux votifs étaient célébrés pour la première fois, la cité fut soudain appelée aux armes; les jeux ayant ainsi été interrompus, des jeux de reprise furent fixés.»

[6] Tite-Live, Ab urbe condita 36,2,2-5: Si duellum, quod cum rege Antiocho sumi populus iussit, id ex sententia senatus populique Romani confectum erit, tum tibi, Iuppiter, populus Romanus ludos magnos dies decem continuos faciet, donaque ad omnia pulvinaria dabuntur de pecunia, quantam senatus decreverit. «Si la guerre que le peuple a ordonné d’engager contre le roi Antiochos est menée à son terme conformément au souhait du Sénat et du peuple romain, alors, pour toi, Jupiter, le peuple romain célébrera de Grands Jeux pendant dix jours consécutifs et des offrandes seront données à tous les lits sacrés, pour la somme que le Sénat aura fixée.»

[7] Cicéron, In Verrem 1,31: Hi ludi dies quindecim auferent; deinde continuo Romani consequentur. «Ces jeux prendront quinze jours; immédiatement après suivront les Jeux Romains.»

[8] Denys d’Halicarnasse, Antiquités romaines 7,72: πρὶν ἄρξασθαι τῶν ἀγώνων, πομπὴν ἔστελλον τοῖς θεοῖς. «Avant de commencer les concours, ils conduisaient pour les dieux une procession.»

[9] Tite-Live, Ab urbe condita 8,40,2: Id ambigitur, belline gerendi causa creatus sit, an ut esset, qui ludis Romanis, quia L. Plautius praetor gravi morbo forte implicitus erat, signum mittendis quadrigis daret. «On discute pour savoir s’il fut nommé afin de conduire la guerre ou afin qu’il y eût quelqu’un qui, pendant les Jeux Romains, puisque le préteur Lucius Plautius se trouvait gravement malade, donnât le signal du départ aux quadriges.»

[10] Tite-Live, Ab urbe condita 45,1,6-7: Ante diem quintum decimum Kalendas Octobres, ludorum Romanorum secundo die, C. Licinio consuli ad quadrigas mittendas escendenti tabellarius, qui se ex Macedonia venire diceret, laureatas litteras reddidisse dicitur. «Le quinzième jour avant les calendes d’octobre, au deuxième jour des Jeux Romains, alors que le consul Gaius Licinius montait pour donner le départ aux quadriges, un courrier disant venir de Macédoine lui remit, selon la tradition, une dépêche ornée de laurier.»

[11] Cicéron, Philippiques 2,110: Nescis heri quartum in Circo diem ludorum Romanorum fuisse? «Ignores-tu qu’hier était le quatrième jour des Jeux Romains passé au Cirque?»

[12] Tite-Live, Ab urbe condita 31,4,5: Ludi Romani scaenici eo anno magnifice apparateque facti ab aedilibus curulibus L. Valerio Flacco et L. Quinctio Flaminino. «Cette année-là, les représentations scéniques des Jeux Romains furent organisées avec magnificence et grand apparat par les édiles curules Lucius Valerius Flaccus et Lucius Quinctius Flamininus.»

[13] Didascalie antique du Phormion de Térence: ACTA LVDIS ROMANIS L. POSTVMIO ALBINO L. CORNELIO MERVLA AEDILIB. CVRVLIB. EGIT L. AMBIVIVS TVRPIO. MODOS FECIT FLACCVS CLAVDI TIBIIS INPARIBVS TOTA. GRAECA APOLLODORV EPIDICAZOMENOS. FACTA IIII C. FANNIO M. VALERIO COS. «Représentée aux Jeux Romains, sous les édiles curules Lucius Postumius Albinus et Lucius Cornelius Merula. Lucius Ambivius Turpio la joua. Flaccus, esclave de Claudius, composa la musique, entièrement pour flûtes inégales. L’original grec était l’Epidikazomenos d’Apollodore. Quatrième pièce produite. Sous le consulat de Gaius Fannius et Marcus Valerius.»

[14] Tite-Live, Ab urbe condita 28,10,7: Ludi Romani ter toti instaurati ab aedilibus curulibus. «Les Jeux Romains furent recommencés intégralement trois fois par les édiles curules.»

[15] Tite-Live, Ab urbe condita 39,7,8: Ludis Romanis eo anno, quos P. Cornelius Cethegus A. Postumius Albinus faciebant, malus in circo instabilis in signum Pollentiae procidit atque id deiecit. Ea religione moti patres et diem unum adiciendum ludorum censuerunt, et signa duo pro uno reponenda, et novum auratum faciendum. «Pendant les Jeux Romains de cette année-là, organisés par Publius Cornelius Cethegus et Aulus Postumius Albinus, un mât mal assuré dans le cirque tomba sur une statue de Pollentia et la renversa. Émus par le caractère religieux de l’événement, les sénateurs décidèrent qu’un jour serait ajouté aux jeux, que deux statues seraient installées à la place de celle qui était tombée et qu’une nouvelle statue dorée serait réalisée.»

[16] Tite-Live, Ab urbe condita 2,36,1-3: Ludi forte ex instauratione magni Romae parabantur. Instaurandi haec causa fuerat. Ludis mane servum quidam pater familiae, nondum commisso spectaculo, sub furca caesum medio egerat circo; coepti inde ludi, velut ea res nihil ad religionem pertinuisset. Haud ita multo post Tito Latinio, de plebe homini, somnium fuit; visus Iuppiter dicere sibi ludis praesultatorem displicuisse; nisi magnifice instaurarentur ii ludi, periculum urbi fore; iret, ea consulibus nuntiaret. «À Rome, on préparait justement de grands jeux à la suite d’une reprise rituelle. Voici pourquoi il avait fallu les recommencer. Le matin des jeux, avant que le spectacle eût commencé, un père de famille avait conduit au milieu du cirque un esclave portant la fourche, tout en le faisant battre. Les jeux avaient ensuite commencé comme si cet événement n’avait eu aucune importance religieuse. Peu après, Titus Latinius, homme de la plèbe, eut un rêve: Jupiter lui sembla lui dire que le danseur placé en tête des jeux lui avait déplu; si les jeux n’étaient pas recommencés avec magnificence, la cité serait en danger; il devait aller l’annoncer aux consuls.»

[17] Tite-Live, Ab urbe condita 34,44,5: Gratiam quoque ingentem apud eum ordinem pepererunt, quod ludis Romanis aedilibus curulibus imperarunt ut loca senatoria secernerent a populo; nam antea in promiscuo spectarant. «Ils s’attirèrent également une immense reconnaissance de la part de cet ordre en ordonnant aux édiles curules, lors des Jeux Romains, de séparer les places des sénateurs de celles du peuple; auparavant, ils assistaient au spectacle mêlés les uns aux autres.»

[18] Chronographe de 354 (calendrier de Philocalus), 12-15 septembre: LVDI ROMANORVM (12 septembre); LVDI (13-14 septembre); ROMANIANI · CM · XXIIII (15 septembre). «12: Jeux des Romains; 13-14: Jeux; 15: Jeux Romaniens – vingt-quatre courses circensiennes.»

👉 Toutes les fêtes du calendrier romain

---

🇮🇹 Versione italiana

IN BREVE – Ogni anno in settembre, Roma interrompeva i propri affari per i Ludi Romani, la sua più antica festa pubblica, dedicata a Giove. Solenne processione dal Campidoglio, corse di carri, rappresentazioni teatrali: gli edili curuli organizzavano questo appuntamento con un rigore religioso tale che un semplice errore rituale poteva imporre di ricominciare tutto da capo.

I Ludi Romani, quando Giove esigeva la perfezione

A Roma, una festa tornava ogni anno in settembre e si imponeva come la più solenne del calendario civico: i Ludi Romani, i «Giochi Romani». Divenuto edile curule nel 70 a.C., Cicerone stesso ricorda l’incarico che lo attende: deve celebrare «i giochi antichissimi che furono i primi a essere chiamati Romani […] per Giove, Giunone e Minerva»[1]. L’essenziale è detto: un’antichità rivendicata, una dedica alla triade capitolina, e una responsabilità che spetta agli edili curuli – magistrati incaricati, tra l’altro, dei mercati, della manutenzione della città e dei grandi spettacoli pubblici.

Questo incarico non aveva nulla di una formalità amministrativa: la magnificenza sfoggiata da un edile poteva ripercuotersi su tutta la sua carriera.

Gli stessi Romani esitavano sul nome da dare a questa festa. Tito Livio racconta che i giochi, divenuti una celebrazione annuale, «furono variamente chiamati Giochi Romani e Grandi Giochi»[2]. Cicerone riporta una tradizione quasi identica, ma con una prudenza significativa: scrive di aver «ricevuto per tradizione» che Tarquinio «celebrò i giochi grandissimi, quelli che furono chiamati Giochi Romani»[3] – la formula «abbiamo ricevuto» indica che egli trasmette un racconto antico più che garantirlo. Un commentatore antico avanza una terza spiegazione di questa grandezza: i giochi sarebbero stati «istituiti sotto i re e chiamati grandi perché offerti a grandi spese»[4].

Due racconti d’origine, un’unica certezza

Sulla nascita della festa, i Romani raccontavano in realtà due storie diverse. La prima risale al re Tarquinio Prisco, che avrebbe istituito i giochi dopo una vittoria militare. La seconda li ricollega alla guerra contro i Latini e a un voto pronunciato da un console; Cicerone dice di tenerla da vari annalisti – «i Fabii, i Gellii, ma più recentemente Celio» – e parla allora non di Ludi Romani ma di «giochi votivi grandissimi»[5]. Dionigi di Alicarnasso, che sviluppa a lungo questa seconda tradizione, afferma di basarsi sulla testimonianza di Quinto Fabio Pittore, il più antico storico romano – ma quest’ultimo scrive egli stesso solo diversi secoli dopo i fatti che racconta.

Una cosa, in ogni caso, non lascia alcun dubbio ai Romani della tarda Repubblica: i Ludi Romani non si confondono con «grandi giochi» qualsiasi. Quando il popolo romano vota, nel 191 a.C., giochi straordinari a Giove per ottenere la vittoria sul re Antioco III di Siria, la formula del voto tramandata da Tito Livio promette «dieci giorni consecutivi» di ludi magni[6] – giochi votivi, occasionali, rigorosamente distinti dal festival annuale. Cicerone lo conferma nella sua requisitoria contro Verre, che allora persegue in giudizio: dopo quindici giorni di giochi votivi offerti da Pompeo, spiega, «subito dopo seguiranno i Giochi Romani»[7]. L’espressione «grandi giochi» poteva dunque, a seconda del contesto, designare sia i Ludi Romani stessi secondo l’uso antico, sia una celebrazione del tutto diversa e di grande portata.

Processione, corse e teatro, sotto stretto controllo rituale

Giunto il giorno, una processione partiva dal Campidoglio, attraversava il Foro e raggiungeva il grande circo. Dionigi di Alicarnasso ne ha lasciato la descrizione più sviluppata: «prima di iniziare le gare, conducevano per gli dèi una processione»[8], che riuniva giovani, cavalieri, fanti, aurighi, danzatori e musicisti.

Dare il segnale di partenza alle quadrighe era un incarico abbastanza serio da pesare sulla vita politica: nel 322 a.C., Tito Livio racconta che un dittatore fu forse designato semplicemente perché il pretore incaricato dei giochi si trovava gravemente malato e non poteva «dare il segnale di partenza alle quadrighe»[9] durante i Ludi Romani, pur riconoscendo egli stesso che la tradizione su questa nomina resta incerta.

Un secolo e mezzo più tardi, nel 168 a.C., Tito Livio racconta come il console Gaio Licinio, sul punto di dare questo stesso segnale, riceva i dispacci che annunciano la vittoria romana sul re Perseo di Macedonia[10]. L’episodio mostra che il circo poteva diventare anche una tribuna da cui si annunciavano al popolo le notizie che contavano. Più di un secolo dopo, nel 44 a.C., Cicerone evoca ancora «il quarto giorno dei Giochi Romani al Circo»[11] e ricorda che Antonio aveva fatto aggiungere un quinto giorno in onore di Cesare.

I Ludi Romani comprendevano anche spettacoli scenici: nel 200 a.C., Tito Livio segnala «rappresentazioni sceniche dei Giochi Romani organizzate con magnificenza»[12], e una didascalia antica attesta che nel 161 a.C. il Phormion di Terenzio vi fu rappresentato sotto la responsabilità degli edili curuli[13].

Tutta la festa restava tuttavia sottoposta a un controllo religioso estremo: il minimo errore rituale poteva imporre di ricominciare una giornata, se non l’intero festival. Nel 206 a.C., gli edili curuli dovettero così far ripetere i Ludi Romani «tre volte, integralmente»[14]. Un incidente simile, nel 187 a.C., portò questa volta a un’aggiunta permanente piuttosto che a una ripetizione: essendo caduto sopra una statua, durante i giochi, un albero del circo, il senato vi vide un segno religioso preoccupante e decise che «un giorno fosse aggiunto ai giochi»[15].

Un passo falso e si ricomincia

Una vecchia leggenda, già nota a vari annalisti secondo Cicerone, circolava in proposito. Tito Livio la racconta in dettaglio: uno schiavo, che portava la forca, sarebbe stato percosso e condotto attraverso il circo ancor prima dell’inizio dello spettacolo, e i giochi sarebbero proseguiti come se nulla fosse accaduto; poco dopo, un Romano di nome Tito Latinio avrebbe ricevuto in sogno l’ordine di Giove di segnalare che il praesultator dei giochi – il danzatore che li apriva – gli era dispiaciuto, altrimenti la città sarebbe stata in pericolo. Egli avrebbe dapprima ignorato l’avvertimento più volte, perdendo il figlio e poi ammalandosi egli stesso, prima di finire per portare il messaggio al Senato, che avrebbe allora fatto ricominciare i giochi[16]. La stessa storia, con dettagli talvolta diversi, si ritrova in Dionigi di Alicarnasso, Valerio Massimo e, più tardi, in Plutarco – segno che essa circolò a lungo come spiegazione della cura estrema dedicata al rituale.

Nel 194 a.C., i censori impongono un’innovazione che allora suscita dibattito in tutta la città: separare, per la prima volta, i posti dei senatori da quelli del resto del popolo, «che in precedenza assistevano allo spettacolo mescolati gli uni agli altri»[17].

Il festival ha attraversato i secoli trasformandosi. Un calendario romano tardo, il Cronografo del 354, attesta ancora i Ludi Romanorum il 12, 13 e 14 settembre, seguiti il 15 dai Romaniani, giorno in cui sono previste ventiquattro corse di carri al circo[18]. La festa esiste dunque ancora nel IV secolo d.C. – ma su soli quattro giorni, lontano dalla lunga sequenza di settembre dell’inizio dell’Impero, in un calendario ormai carico di celebrazioni imperiali.

Studi moderni consultati

• Frank Bernstein, Ludi publici. Untersuchungen zur Entstehung und Entwicklung der öffentlichen Spiele im republikanischen Rom, Historia Einzelschriften 119, Stuttgart, Franz Steiner Verlag, 1998.
• Jörg Rüpke, The Roman Calendar from Numa to Constantine: Time, History and the Fasti, Malden/Oxford, Wiley-Blackwell, 2011.
• Anne Daguet-Gagey, Splendor aedilitatum. L’édilité à Rome (Ier s. avant J.-C.-IIIe s. après J.-C.), Collection de l’École française de Rome 498, Rome, École française de Rome, 2015.
• Clemence E. Schultze, «Dionysius of Halicarnassus: Greek Origins and Roman Games (AR 7.70-73)», dans S. Bell et G. Davies (dir.), Games and Festivals in Classical Antiquity, BAR International Series 1220, Oxford, Archaeopress, 2004, p. 93-105.
• John H. Humphrey, Roman Circuses: Arenas for Chariot Racing, Berkeley/Los Angeles, University of California Press, 1986.
• Jessica Clarke, A New History of Ancient Roman Theatre, Liverpool Studies in Ancient History, Liverpool University Press, 2025.
• Michele Renee Salzman, On Roman Time: The Codex-Calendar of 354 and the Rhythms of Urban Life in Late Antiquity. DOI: 10.1525/9780520909106.

[1] Cicerone, In Verrem 2,5,36: Nunc sum designatus aedilis; habeo rationem quid a populo Romano acceperim; mihi ludos sanctissimos maxima cum cura et caerimonia Cereri, Libero, Liberaeque faciundos, mihi Floram matrem populo plebique Romanae ludorum celebritate placandam, mihi ludos antiquissimos, qui primi Romani appellati sunt, cum dignitate maxima et religione Iovi, Iunoni, Minervaeque esse faciundos, mihi sacrarum aedium procurationem, mihi totam urbem tuendam esse commissam. «Eccomi ormai edile designato; misuro ciò che ho ricevuto dal popolo romano. Mi spetta celebrare con la massima cura e la massima osservanza religiosa i giochi sacratissimi di Cerere, Libero e Libera; mi spetta placare Flora Mater per il popolo e la plebe romana con la celebrazione dei suoi giochi; mi spetta celebrare con la massima dignità e la massima religiosità i giochi più antichi, che furono i primi a essere chiamati Romani, in onore di Giove, Giunone e Minerva; mi sono inoltre affidate la gestione degli edifici sacri e la protezione di tutta la città.»

[2] Tito Livio, Ab urbe condita 1,35,7-9: Sollemnes deinde annui mansere ludi, Romani magnique varie appellati. «I giochi rimasero poi una celebrazione regolare e annuale; furono variamente chiamati Giochi Romani e Grandi Giochi.»

[3] Cicerone, De re publica 2,20,36: Atque eundem primum ludos maximos, qui Romani dicti sunt, fecisse accepimus. «Abbiamo ricevuto per tradizione che questo stesso re fu il primo a celebrare i Giochi Grandissimi, quelli che furono chiamati Giochi Romani.»

[4] Pseudo-Asconio, Scolii alle Verrine (ed. Stangl, p. 217): Romani ludi sub regibus instituti sunt magnique appellati, quod magnis impensibus dati: tunc primum ludis impensa sunt ducenta milia nummum. «I Giochi Romani furono istituiti sotto i re e furono chiamati grandi perché furono celebrati a grandi spese: fu allora che, per la prima volta, duecentomila unità monetarie furono spese per dei giochi.»

[5] Cicerone, De divinatione 1,55: Omnes hoc historici, Fabii, Gellii, sed proxume Coelius: cum bello Latino ludi votivi maxumi primum fierent, civitas ad arma repente est excitata, itaque ludis intermissis instaurativi constituti sunt. «Tutti gli storici riportano questa storia, i Fabii, i Gellii, e, più recentemente, Celio: mentre, durante la guerra latina, dei giochi votivi grandissimi venivano celebrati per la prima volta, la città fu improvvisamente chiamata alle armi; essendo così stati interrotti i giochi, furono fissati dei giochi di ripetizione.»

[6] Tito Livio, Ab urbe condita 36,2,2-5: Si duellum, quod cum rege Antiocho sumi populus iussit, id ex sententia senatus populique Romani confectum erit, tum tibi, Iuppiter, populus Romanus ludos magnos dies decem continuos faciet, donaque ad omnia pulvinaria dabuntur de pecunia, quantam senatus decreverit. «Se la guerra che il popolo ha ordinato di intraprendere contro il re Antioco sarà condotta a termine conformemente al desiderio del Senato e del popolo romano, allora, per te, Giove, il popolo romano celebrerà Grandi Giochi per dieci giorni consecutivi e saranno offerti doni a tutti i letti sacri, per la somma che il Senato avrà stabilito.»

[7] Cicerone, In Verrem 1,31: Hi ludi dies quindecim auferent; deinde continuo Romani consequentur. «Questi giochi occuperanno quindici giorni; subito dopo seguiranno i Giochi Romani.»

[8] Dionigi di Alicarnasso, Antichità romane 7,72: πρὶν ἄρξασθαι τῶν ἀγώνων, πομπὴν ἔστελλον τοῖς θεοῖς. «Prima di iniziare le gare, conducevano per gli dèi una processione.»

[9] Tito Livio, Ab urbe condita 8,40,2: Id ambigitur, belline gerendi causa creatus sit, an ut esset, qui ludis Romanis, quia L. Plautius praetor gravi morbo forte implicitus erat, signum mittendis quadrigis daret. «Si discute per sapere se fu nominato per condurre la guerra o affinché vi fosse qualcuno che, durante i Giochi Romani, poiché il pretore Lucio Plauzio si trovava gravemente malato, desse il segnale di partenza alle quadrighe.»

[10] Tito Livio, Ab urbe condita 45,1,6-7: Ante diem quintum decimum Kalendas Octobres, ludorum Romanorum secundo die, C. Licinio consuli ad quadrigas mittendas escendenti tabellarius, qui se ex Macedonia venire diceret, laureatas litteras reddidisse dicitur. «Il quindicesimo giorno prima delle calende di ottobre, nel secondo giorno dei Giochi Romani, mentre il console Gaio Licinio saliva per dare il via alle quadrighe, un corriere che diceva di venire dalla Macedonia gli consegnò, secondo la tradizione, un dispaccio ornato di alloro.»

[11] Cicerone, Filippiche 2,110: Nescis heri quartum in Circo diem ludorum Romanorum fuisse? «Ignori forse che ieri era il quarto giorno dei Giochi Romani trascorso al Circo?»

[12] Tito Livio, Ab urbe condita 31,4,5: Ludi Romani scaenici eo anno magnifice apparateque facti ab aedilibus curulibus L. Valerio Flacco et L. Quinctio Flaminino. «Quell’anno, le rappresentazioni sceniche dei Giochi Romani furono organizzate con magnificenza e grande sfarzo dagli edili curuli Lucio Valerio Flacco e Lucio Quinzio Flaminino.»

[13] Didascalia antica del Phormion di Terenzio: ACTA LVDIS ROMANIS L. POSTVMIO ALBINO L. CORNELIO MERVLA AEDILIB. CVRVLIB. EGIT L. AMBIVIVS TVRPIO. MODOS FECIT FLACCVS CLAVDI TIBIIS INPARIBVS TOTA. GRAECA APOLLODORV EPIDICAZOMENOS. FACTA IIII C. FANNIO M. VALERIO COS. «Rappresentata ai Giochi Romani, sotto gli edili curuli Lucio Postumio Albino e Lucio Cornelio Merula. La recitò Lucio Ambivio Turpione. Flacco, schiavo di Claudio, compose la musica, interamente per flauti impari. L’originale greco era l’Epidikazomenos di Apollodoro. Quarta opera prodotta. Sotto il consolato di Gaio Fannio e Marco Valerio.»

[14] Tito Livio, Ab urbe condita 28,10,7: Ludi Romani ter toti instaurati ab aedilibus curulibus. «I Giochi Romani furono ricominciati integralmente tre volte dagli edili curuli.»

[15] Tito Livio, Ab urbe condita 39,7,8: Ludis Romanis eo anno, quos P. Cornelius Cethegus A. Postumius Albinus faciebant, malus in circo instabilis in signum Pollentiae procidit atque id deiecit. Ea religione moti patres et diem unum adiciendum ludorum censuerunt, et signa duo pro uno reponenda, et novum auratum faciendum. «Durante i Giochi Romani di quell’anno, organizzati da Publio Cornelio Cetego e Aulo Postumio Albino, un albero mal fissato nel circo cadde su una statua di Pollenzia e la abbatté. Colpiti dal carattere religioso dell’evento, i senatori decisero che un giorno sarebbe stato aggiunto ai giochi, che due statue sarebbero state installate al posto di quella caduta e che una nuova statua dorata sarebbe stata realizzata.»

[16] Tito Livio, Ab urbe condita 2,36,1-3: Ludi forte ex instauratione magni Romae parabantur. Instaurandi haec causa fuerat. Ludis mane servum quidam pater familiae, nondum commisso spectaculo, sub furca caesum medio egerat circo; coepti inde ludi, velut ea res nihil ad religionem pertinuisset. Haud ita multo post Tito Latinio, de plebe homini, somnium fuit; visus Iuppiter dicere sibi ludis praesultatorem displicuisse; nisi magnifice instaurarentur ii ludi, periculum urbi fore; iret, ea consulibus nuntiaret. «A Roma si preparavano appunto grandi giochi in seguito a una ripetizione rituale. Ecco perché era stato necessario ricominciarli. La mattina dei giochi, prima che lo spettacolo fosse iniziato, un padre di famiglia aveva condotto in mezzo al circo uno schiavo che portava la forca, facendolo al contempo percuotere. I giochi erano poi iniziati come se questo evento non avesse avuto alcuna importanza religiosa. Poco dopo, Tito Latinio, uomo del popolo, ebbe un sogno: gli parve che Giove gli dicesse che il danzatore posto in testa ai giochi gli era dispiaciuto; se i giochi non fossero stati ricominciati con magnificenza, la città sarebbe stata in pericolo; doveva andare ad annunciarlo ai consoli.»

[17] Tito Livio, Ab urbe condita 34,44,5: Gratiam quoque ingentem apud eum ordinem pepererunt, quod ludis Romanis aedilibus curulibus imperarunt ut loca senatoria secernerent a populo; nam antea in promiscuo spectarant. «Si attirarono anche un’immensa riconoscenza da parte di quest’ordine ordinando agli edili curuli, in occasione dei Giochi Romani, di separare i posti dei senatori da quelli del popolo; in precedenza, essi assistevano allo spettacolo mescolati gli uni agli altri.»

[18] Cronografo del 354 (calendario di Filocalo), 12-15 settembre: LVDI ROMANORVM (12 settembre); LVDI (13-14 settembre); ROMANIANI · CM · XXIIII (15 settembre). «12: Giochi dei Romani; 13-14: Giochi; 15: Giochi Romaniani – ventiquattro corse circensi.»

👉 Tutte le feste del calendario romano

---

🇬🇧 English version

IN BRIEF – Every September, Rome set aside its business for the Ludi Romani, its oldest public festival, dedicated to Jupiter. A solemn procession from the Capitol, chariot races, theatrical performances: the curule aediles organised this event with such religious rigour that a single ritual error could force the whole thing to be repeated.

The Ludi Romani, when Jupiter demanded perfection

In Rome, a festival returned every year in September and stood as the most solemn event in the civic calendar: the Ludi Romani, the “Roman Games”. Having become curule aedile in 70 BCE, Cicero himself recalls the duty awaiting him: he must celebrate “the most ancient games, which were the first to be called Roman […] for Jupiter, Juno and Minerva”[1]. The essentials are stated: a claimed antiquity, a dedication to the Capitoline triad, and a responsibility that fell to the curule aediles – magistrates responsible, among other things, for the markets, the upkeep of the city and the great public spectacles.

This office was no mere administrative formality: the magnificence an aedile displayed could shape the whole of his career.

The Romans themselves were unsure what to call this festival. Livy relates that the games, once they had become an annual celebration, “were variously called the Roman Games and the Great Games”[2]. Cicero reports an almost identical tradition, but with a telling caution: he writes that he has “received by tradition” that Tarquin “celebrated the very great games, those that were called the Roman Games”[3] – the phrase “we have received” showing that he is passing on an old account rather than vouching for it. An ancient commentator offers a third explanation for this grandeur: the games, he suggests, were “instituted under the kings and called great because they were given at great expense”[4].

Two origin stories, one certainty

On the birth of the festival, the Romans in fact told two different stories. The first goes back to King Tarquinius Priscus, who is said to have instituted the games after a military victory. The second links them to the war against the Latins and a vow made by a consul; Cicero says he has this from several annalists – “the Fabii, the Gellii, but most recently Coelius” – and speaks here not of the Ludi Romani but of “very great votive games”[5]. Dionysius of Halicarnassus, who develops this second tradition at length, claims to draw on the testimony of Quintus Fabius Pictor, the earliest Roman historian – though Pictor himself was writing several centuries after the events he describes.

One thing, at least, was beyond doubt for Romans of the late Republic: the Ludi Romani were not to be confused with just any “great games”. When, in 191 BCE, the Roman people vowed extraordinary games to Jupiter to secure victory over King Antiochus III of Syria, the wording of the vow as transmitted by Livy promises “ten continuous days” of ludi magni[6] – votive games, held on a one-off basis, strictly distinct from the annual festival. Cicero confirms this in his prosecution speech against Verres, whom he was then bringing to trial: after fifteen days of votive games offered by Pompey, he explains, “the Roman Games will follow immediately after”[7]. The expression “great games” could therefore, depending on context, denote either the Ludi Romani themselves, in the old usage, or an entirely different celebration on a grand scale.

Procession, races and theatre, under strict ritual control

When the day came, a procession set out from the Capitol, crossed the Forum and made its way to the great circus. Dionysius of Halicarnassus left the fullest description of it: “before beginning the contests, they led a procession for the gods”[8], bringing together young men, horsemen, foot soldiers, charioteers, dancers and musicians.

Giving the signal for the four-horse chariots to start was a serious enough duty to weigh on political life: in 322 BCE, Livy relates that a dictator may have been appointed simply because the praetor in charge of the games was gravely ill and unable “to give the signal for the chariots to start”[9] during the Ludi Romani – while himself acknowledging that the tradition surrounding this appointment remains uncertain.

A century and a half later, in 168 BCE, Livy relates how the consul Gaius Licinius, on the point of giving that same signal, received the despatches announcing the Roman victory over King Perseus of Macedon[10]. The episode shows that the circus could also become a platform from which important news was announced to the people. More than a century later, in 44 BCE, Cicero still speaks of “the fourth day of the Roman Games at the Circus”[11] and recalls that Antony had had a fifth day added in honour of Caesar.

The Ludi Romani also included stage performances: in 200 BCE, Livy notes “scenic Roman Games organised with magnificence”[12], and an ancient production notice confirms that in 161 BCE Terence’s Phormion was performed there under the responsibility of the curule aediles[13].

The whole festival, however, remained subject to extreme religious scrutiny: the smallest ritual fault could require a day, or even the entire festival, to be repeated. In 206 BCE, the curule aediles thus had to have the Ludi Romani repeated “three times, in full”[14]. A similar incident in 187 BCE led this time to a permanent addition rather than a repeat performance: when a mast in the circus fell on a statue during the games, the senate saw it as a troubling religious sign and decided that “a day should be added to the games”[15].

One false step and it all begins again

An old legend, already known to several annalists according to Cicero, circulated on this subject. Livy tells it in detail: a slave carrying the fork is said to have been beaten and led across the circus even before the show had begun, and the games are said to have carried on as though nothing had happened; shortly afterwards, a Roman named Titus Latinius supposedly received in a dream Jupiter’s order to report that the praesultator of the games – the dancer who opened them – had displeased him, and that unless this was put right the city would be in danger. He is said to have ignored the warning several times at first, losing his son and then falling ill himself, before finally taking the message to the Senate, which is then said to have had the games repeated[16]. The same story, sometimes with different details, recurs in Dionysius of Halicarnassus, Valerius Maximus and, later, Plutarch – a sign that it circulated for a long time as an explanation for the extreme care taken over the ritual.

In 194 BCE, the censors imposed an innovation that was then debated throughout the city: separating, for the first time, the senators’ seats from those of the rest of the people, “who had previously watched the show mixed in together”[17].

The festival endured across the centuries by transforming itself. A late Roman calendar, the Chronography of 354, still records Ludi Romanorum on 12, 13 and 14 September, followed on the 15th by the Romaniani, a day on which twenty-four chariot races were held at the circus[18]. The festival thus still existed in the fourth century CE – but over only four days, far from the long September sequence of the early Empire, in a calendar by then crowded with imperial celebrations.

Modern studies consulted

• Frank Bernstein, Ludi publici. Untersuchungen zur Entstehung und Entwicklung der öffentlichen Spiele im republikanischen Rom, Historia Einzelschriften 119, Stuttgart, Franz Steiner Verlag, 1998.
• Jörg Rüpke, The Roman Calendar from Numa to Constantine: Time, History and the Fasti, Malden/Oxford, Wiley-Blackwell, 2011.
• Anne Daguet-Gagey, Splendor aedilitatum. L’édilité à Rome (Ier s. avant J.-C.-IIIe s. après J.-C.), Collection de l’École française de Rome 498, Rome, École française de Rome, 2015.
• Clemence E. Schultze, “Dionysius of Halicarnassus: Greek Origins and Roman Games (AR 7.70-73)”, in S. Bell and G. Davies (eds), Games and Festivals in Classical Antiquity, BAR International Series 1220, Oxford, Archaeopress, 2004, p. 93-105.
• John H. Humphrey, Roman Circuses: Arenas for Chariot Racing, Berkeley/Los Angeles, University of California Press, 1986.
• Jessica Clarke, A New History of Ancient Roman Theatre, Liverpool Studies in Ancient History, Liverpool University Press, 2025.
• Michele Renee Salzman, On Roman Time: The Codex-Calendar of 354 and the Rhythms of Urban Life in Late Antiquity. DOI: 10.1525/9780520909106.

[1] Cicero, In Verrem 2,5,36: Nunc sum designatus aedilis; habeo rationem quid a populo Romano acceperim; mihi ludos sanctissimos maxima cum cura et caerimonia Cereri, Libero, Liberaeque faciundos, mihi Floram matrem populo plebique Romanae ludorum celebritate placandam, mihi ludos antiquissimos, qui primi Romani appellati sunt, cum dignitate maxima et religione Iovi, Iunoni, Minervaeque esse faciundos, mihi sacrarum aedium procurationem, mihi totam urbem tuendam esse commissam. “Here I am now, aedile-elect; I take stock of what I have received from the Roman people. It falls to me to celebrate, with the greatest care and the greatest religious observance, the most sacred games of Ceres, Liber and Libera; it falls to me to appease Flora Mater for the Roman people and plebs through the celebration of her games; it falls to me to celebrate, with the greatest dignity and the greatest religious scruple, the most ancient games, the first to be called Roman, in honour of Jupiter, Juno and Minerva; the management of the sacred buildings and the protection of the whole city have likewise been entrusted to me.”

[2] Livy, Ab urbe condita 1,35,7-9: Sollemnes deinde annui mansere ludi, Romani magnique varie appellati. “The games then remained a regular annual celebration; they were variously called the Roman Games and the Great Games.”

[3] Cicero, De re publica 2,20,36: Atque eundem primum ludos maximos, qui Romani dicti sunt, fecisse accepimus. “We have received by tradition that this same king was the first to celebrate the Very Great Games, those that were called the Roman Games.”

[4] Pseudo-Asconius, Scholia on the Verrines (ed. Stangl, p. 217): Romani ludi sub regibus instituti sunt magnique appellati, quod magnis impensibus dati: tunc primum ludis impensa sunt ducenta milia nummum. “The Roman Games were instituted under the kings and were called great because they were given at great expense: it was then that, for the first time, two hundred thousand units of currency were spent on games.”

[5] Cicero, De divinatione 1,55: Omnes hoc historici, Fabii, Gellii, sed proxume Coelius: cum bello Latino ludi votivi maxumi primum fierent, civitas ad arma repente est excitata, itaque ludis intermissis instaurativi constituti sunt. “All the historians report this story – the Fabii, the Gellii, and, most recently, Coelius: while, during the Latin war, very great votive games were being celebrated for the first time, the city was suddenly called to arms; the games having thus been interrupted, repeat games were then fixed.”

[6] Livy, Ab urbe condita 36,2,2-5: Si duellum, quod cum rege Antiocho sumi populus iussit, id ex sententia senatus populique Romani confectum erit, tum tibi, Iuppiter, populus Romanus ludos magnos dies decem continuos faciet, donaque ad omnia pulvinaria dabuntur de pecunia, quantam senatus decreverit. “If the war which the people ordered to be undertaken against King Antiochus is brought to a conclusion in accordance with the wish of the Senate and the Roman people, then, for you, Jupiter, the Roman people will celebrate Great Games for ten continuous days, and offerings will be made at all the sacred couches, to the value that the Senate shall determine.”

[7] Cicero, In Verrem 1,31: Hi ludi dies quindecim auferent; deinde continuo Romani consequentur. “These games will take up fifteen days; the Roman Games will follow immediately after.”

[8] Dionysius of Halicarnassus, Roman Antiquities 7,72: πρὶν ἄρξασθαι τῶν ἀγώνων, πομπὴν ἔστελλον τοῖς θεοῖς. “Before beginning the contests, they led a procession for the gods.”

[9] Livy, Ab urbe condita 8,40,2: Id ambigitur, belline gerendi causa creatus sit, an ut esset, qui ludis Romanis, quia L. Plautius praetor gravi morbo forte implicitus erat, signum mittendis quadrigis daret. “It is disputed whether he was appointed to conduct the war, or so that there should be someone who, during the Roman Games, since the praetor Lucius Plautius happened to be gravely ill, could give the signal for the chariots to start.”

[10] Livy, Ab urbe condita 45,1,6-7: Ante diem quintum decimum Kalendas Octobres, ludorum Romanorum secundo die, C. Licinio consuli ad quadrigas mittendas escendenti tabellarius, qui se ex Macedonia venire diceret, laureatas litteras reddidisse dicitur. “On the fifteenth day before the Kalends of October, on the second day of the Roman Games, as the consul Gaius Licinius was mounting to give the start to the chariots, a courier who said he had come from Macedon is said to have handed him a laurel-wreathed despatch.”

[11] Cicero, Philippics 2,110: Nescis heri quartum in Circo diem ludorum Romanorum fuisse? “Do you not know that yesterday was the fourth day of the Roman Games spent at the Circus?”

[12] Livy, Ab urbe condita 31,4,5: Ludi Romani scaenici eo anno magnifice apparateque facti ab aedilibus curulibus L. Valerio Flacco et L. Quinctio Flaminino. “That year, the scenic performances of the Roman Games were organised with magnificence and great pomp by the curule aediles Lucius Valerius Flaccus and Lucius Quinctius Flamininus.”

[13] Ancient production notice for Terence’s Phormion: ACTA LVDIS ROMANIS L. POSTVMIO ALBINO L. CORNELIO MERVLA AEDILIB. CVRVLIB. EGIT L. AMBIVIVS TVRPIO. MODOS FECIT FLACCVS CLAVDI TIBIIS INPARIBVS TOTA. GRAECA APOLLODORV EPIDICAZOMENOS. FACTA IIII C. FANNIO M. VALERIO COS. “Performed at the Roman Games, under the curule aediles Lucius Postumius Albinus and Lucius Cornelius Merula. Lucius Ambivius Turpio acted it. Flaccus, the slave of Claudius, composed the music, entirely for unequal flutes. The Greek original was Apollodorus’s Epidikazomenos. Fourth play produced. In the consulship of Gaius Fannius and Marcus Valerius.”

[14] Livy, Ab urbe condita 28,10,7: Ludi Romani ter toti instaurati ab aedilibus curulibus. “The Roman Games were repeated in full three times by the curule aediles.”

[15] Livy, Ab urbe condita 39,7,8: Ludis Romanis eo anno, quos P. Cornelius Cethegus A. Postumius Albinus faciebant, malus in circo instabilis in signum Pollentiae procidit atque id deiecit. Ea religione moti patres et diem unum adiciendum ludorum censuerunt, et signa duo pro uno reponenda, et novum auratum faciendum. “During the Roman Games of that year, put on by Publius Cornelius Cethegus and Aulus Postumius Albinus, an unsteady mast in the circus fell on a statue of Pollentia and knocked it down. Moved by the religious character of the event, the senators decreed that a day should be added to the games, that two statues should be set up in place of the one that had fallen, and that a new gilded statue should be made.”

[16] Livy, Ab urbe condita 2,36,1-3: Ludi forte ex instauratione magni Romae parabantur. Instaurandi haec causa fuerat. Ludis mane servum quidam pater familiae, nondum commisso spectaculo, sub furca caesum medio egerat circo; coepti inde ludi, velut ea res nihil ad religionem pertinuisset. Haud ita multo post Tito Latinio, de plebe homini, somnium fuit; visus Iuppiter dicere sibi ludis praesultatorem displicuisse; nisi magnifice instaurarentur ii ludi, periculum urbi fore; iret, ea consulibus nuntiaret. “At Rome, great games happened to be in preparation following a ritual repetition. This was the reason they had had to be repeated. On the morning of the games, before the show had begun, a certain head of household had led a slave carrying the fork through the middle of the circus, having him beaten as he went. The games had then begun as though this event had had no religious significance whatsoever. Not very long afterwards, Titus Latinius, a man of the plebs, had a dream: Jupiter seemed to him to say that the dancer placed at the head of the games had displeased him; unless the games were repeated with magnificence, the city would be in danger; he was to go and report this to the consuls.”

[17] Livy, Ab urbe condita 34,44,5: Gratiam quoque ingentem apud eum ordinem pepererunt, quod ludis Romanis aedilibus curulibus imperarunt ut loca senatoria secernerent a populo; nam antea in promiscuo spectarant. “They also won themselves immense gratitude from that order by ordering the curule aediles, at the Roman Games, to separate the senators’ seats from those of the people; previously they had watched the show mixed in together.”

[18] Chronography of 354 (calendar of Philocalus), 12-15 September: LVDI ROMANORVM (12 September); LVDI (13-14 September); ROMANIANI · CM · XXIIII (15 September). “12: Games of the Romans; 13-14: Games; 15: Romanian Games – twenty-four circus races.”

👉 All the festivals of the Roman calendar