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Selon Vitruve, auteur du traité duquel nous vient l’essentiel des connaissances sur les techniques de construction antique, l’architecture imite la nature.
C’est dans une fable* que nous découvrons l’origine végétale des colonnes appelées corinthiennes, dont le chapiteau est formé de feuilles d’acanthes enroulées. Voici l'anecdote que l'on raconte au sujet de l'invention du chapiteau de ces colonnes.
Une jeune fille de Corinthe vient de mourir de maladie. Sa nourrice, selon les rites, collecte dans un panier de petits objets que l’enfant a chéris durant sa courte vie, et dépose la corbeille sur sa tombe, prenant soin la recouvrir d'une tuile. Sans le savoir, elle vient de la placer sur une racine d'acanthe, dont les tiges grandissent au printemps tout autour de la corbeille, et se recourbent en forme de rouleau sous la tuile.
Un jour, le sculpteur Callimaque passe près de ce tombeau. Charmé par cette forme nouvelle, il l’adopte pour les colonnes de Corinthe.
*Vitruve, De architectura, IV, 1, 9-10 |
