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Hercule, pour le dernier de ses douze travaux, traîna Cerbère hors des Enfers. Le chien tricéphale résista et en aboyant, «il répandit son écume sur la terre. On dit qu'elle s'épaissit, et que, nourrie et fécondée par un sol fertile, elle devint le germe d'une plante, poison terrible que les habitants des campagnes appellent aconit, parce qu'elle croît sur les rochers, et qu'elle y vit longtemps.»*.
C’est avec cette plante que Médée tenta de tuer Thésée. La magicienne savait qu’elle commettrait le crime parfait. Comme son étymologie le souligne, l’aconit est celui qui tue «sans (mordre) la poussière», c’est-à-dire sans effort, de κόνις, «poussière» (cinis, en latin, la cendre, racine que l’on retrouve dans incinérer), avec le préfixe privatif ἀ-. L'aconitum napellus est aussi désigné sous les noms de «capuche de moine» ou «casque-de-Jupiter» en raison de la forme de ses fleurs.
*Ovide, Métamorphoses, livre 7 |
