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Lupercalia, óleo sobre lienzo, 238 x 366 cm,
Madrid, Museo del Prado
(Photo Andrea Camassei)
Du latin februarius mensis (mois des purifications), le mois de février recèle une étymologie en lien avec une cérémonie expiatoire, les Februa ou Februata.
Ovide, dans les Fastes, nous en fait le récit «Ce mois s'appelle donc februarius, parce que le Luperque asperge alors tous les lieux d'eau lustrale, avec des lanières de cuir, et en chasse ainsi toute souillure, ou bien parce qu'on apaise alors les mânes des morts, et que la vie recommence plus pure, une fois les jours passés des cérémonies funèbres.»
La purification en question passe obligatoirement par des rites chez les Romains.
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