Generatore di nomi romani

Genera in modo casuale un nome di cittadino romano tra quasi sei milioni di combinazioni possibili!

Aprendo il menu SCEGLI LE INIZIALI è possibile stabilire le prime lettere dei nomi generati.

Le donne romane non portavano i tria nomina, ma in genere il nomen paterno al femminile come nome individuale, spesso seguito da una variante del cognomen per evitare confusioni.

I cittadini romani portavano tre nomi: un prenome (praenomen), un nome di famiglia (nomen) e un soprannome (cognomen).

Spiegazioni più dettagliate si trovano qui sotto, insieme a uno strumento di ricerca in fondo alla pagina.

Errori da segnalare? Proposte di miglioramento? Scriveteci tramite il nostro modulo di contatto!

Per saperne di più…

Praenomen, nomen, cognomen: anatomia del nome romano

Nella Roma antica il nome non è un semplice riferimento amministrativo: è un concentrato di storia familiare, di rango sociale e di appartenenza a una stirpe. Gli uomini liberi portano tre nomi (i tria nomina), pratica dapprima riservata ai patrizi, poi estesa ai plebei man mano che questi, durante la Repubblica, acquisiscono i loro diritti. L’onomastica romana si basa su diversi tipi di fonti: lapidi funerarie, testi letterari e l’insieme dell’epigrafia.

Il nome, carta d’identità del cittadino

Verso la fine della Repubblica, il nome completo di un cittadino romano comprende un prenome e un nome, seguiti da un soprannome.

Il praenomen – il nostro nome proprio – è la designazione individuale del cittadino. Nei testi si abbrevia quando precede il nomen. Può richiamare una particolarità della nascita: Lucius significa «nato all’alba», dal latino lux, lucis, «luce». Il numero dei praenomina è limitato: se ne contano soltanto diciotto principali nel I secolo a.C., e appena una dozzina restavano in uso corrente sotto l’Impero. L’abitudine patrizia di attribuire sistematicamente al figlio il praenomen del padre gli fa perdere il suo carattere individuale a partire dal II secolo a.C., da cui la crescente necessità del nomen e del cognomen. Questo declino si accentua sotto l’Impero: a partire dal III secolo, il praenomen scompare progressivamente dalle fonti scritte, ed è il cognomen ad assumere da solo la funzione di identificazione individuale. Il praenomen veniva conferito durante un rito di purificazione (dies lustricus), l’ottavo giorno dopo la nascita per le femmine, il nono per i maschi.

Nei documenti ufficiali, il nome completo includeva anche la filiazione (il praenomen del padre al genitivo seguito da f. per filius, talvolta esteso al nonno con n. per nepos) nonché il nome della tribù (tribus) in cui il cittadino era iscritto.

Il nomen, che termina generalmente in -us o -ius, è ereditario e costituisce il gentilizio (nomen gentilicium), cioè il nome della gens (la stirpe o il clan). Segnala l’appartenenza a un gruppo familiare allargato i cui membri si richiamano tutti a un antenato comune. La maggior parte dei nomina latini si è formata aggiungendo un suffisso aggettivale, il più delle volte -ius, alla base di una parola esistente, spesso un praenomen: Marcius deriva da Marcus, Sextius da Sextus, Lucilius da Lucius.

Il cognomen – il soprannome – è dapprima personale, usato in origine da alcune famiglie patrizie. In linea di principio individuale, diventa presto ereditario e finisce per distinguere un ramo della gens. Lo si poteva cambiare nel corso della vita. I cognomina potevano nascere da caratteristiche fisiche, qualità personali, un mestiere, un’origine geografica o imprese notevoli. Cicerone è un soprannome, cicero, tratto da cicer, «cece»: secondo Plutarco, un antenato della famiglia avrebbe avuto una verruca grande come un cece. Il ramo paterno di Nerone aveva il soprannome di Ahenobarbus («dalla barba di bronzo», cioè rossa).

Un generale vittorioso riceveva un nome supplementare, l’agnomen, tratto dal popolo vinto o dall’impresa compiuta: Scipione l’Africano è il vincitore dei Cartaginesi, Quintus Caecilius Metellus Macedonicus conquista la Macedonia, Quintus Caecilius Metellus Creticus sottomette Creta. I grammatici tardi distinguevano due grandi categorie: il cognomen ex virtute, tratto da un episodio eroico, e il cognomen d’adozione, che ricordava la gens d’origine.

La storia conserva per lo più soltanto il nomen e il cognomen dei Romani celebri, o addirittura il solo cognomen. Per i Gracchi il praenomen è indispensabile per distinguere i due fratelli. Il nome completo di Cicerone è Marcus Tullius Cicero.

Gli adottati cambiavano il loro nomen e cognomen con quelli dell’adottante e vi aggiungevano un secondo cognomen in -anus che ricordava la loro gens d’origine. Colui che conosciamo con il nome di Augusto si chiamava in origine Caius Octavius; dopo la sua adozione da parte di Giulio Cesare, divenne Caius Iulius Caesar Octavianus; dopo l’ascesa al principato, assunse come terzo cognomen il titolo di Augustus.

Uno schiavo era designato soltanto con un nome, o con la parola servus. Un liberto poteva prendere come nomen quello del padrone che lo aveva affrancato, seguito dal suo nome d’origine come cognomen; era consuetudine che adottasse anche il praenomen del suo ex padrone.

Perché le donne non hanno un prenome

Il nome delle donne obbedisce a una logica diversa, che evolve considerevolmente dalla Repubblica arcaica alla tarda Antichità.

A differenza dei loro omologhi maschili, le donne romane non portano un praenomen individuale. Fin dall’epoca repubblicana sono designate con la forma femminile del nomen gentilicium paterno: una donna della gens Aemilia si chiama Aemilia, una figlia della gens Cornelia diventa Cornelia, una discendente della gens Sempronia porta il nome Sempronia. La ragione è semplice: poiché la donna non cambia nomen sposandosi, questo nome basta da solo a distinguerla da tutti gli altri membri della famiglia (genitori, fratelli) grazie alle desinenze di genere del latino.

Quando coesistono più sorelle, entrano in gioco varie soluzioni. Si può ricorrere ad aggettivi ordinali – Maior e Minor («la Maggiore» e «la Minore») per due sorelle, oppure Prima, Secunda, Tertia, Quarta per distinguerne di più. È così che le due figlie di Gaius Laelius Sapiens sono note con i nomi di Laelia Maior e Laelia Minor. Queste designazioni potevano funzionare sia come praenomina sia come cognomina personali, poiché la distinzione non è sempre netta nelle fonti. Va notato che l’ordine di nascita non è l’unico criterio di notorietà: Cornelia Africana designa il più delle volte la figlia minore di Scipione l’Africano, e non la maggiore.

La donna sposata conserva il nome di nascita, ma può essere identificata in relazione al marito con il genitivo (sottinteso uxor, «moglie»). Così Clodia Metelli significa «Clodia, [moglie] di Metello»: il nome di nascita Clodia è conservato, il genitivo del cognomen del marito precisa di quale Clodia si tratta. La filiazione paterna poteva anche essere indicata con f. (filia) seguito dal praenomen del padre al genitivo. I figli prendevano in genere il nome del padre; in epoca imperiale potevano tuttavia incorporare nel proprio nome quello della stirpe materna.

A partire dalla tarda Repubblica, la donna adotta spesso la forma femminile del cognomen paterno, il che dà luogo a nomi doppi come Cornelia Sulla, Pompeia Magna o Cornelia Metella. La figlia di Lucius Caecilius Metellus è così nota con il nome di Caecilia Metella. Questi cognomina potevano assumere forme diminutive: Agrippina dal maschile Agrippa, Drusilla da Drusus.

Per sfumare ulteriormente, le famiglie ricorrono a suffissi. Il più frequente è -illa/-ula/-ola (valore diminutivo: «piccola»), che può segnalare una parente più giovane o semplicemente esprimere affetto: Cicerone chiama la figlia Tullia con il diminutivo Tulliola, anche da adulta e senza che avesse parenti con lo stesso nome. Il suffisso -ina/-inna implica un rapporto di filiazione: Agrippina indica la figlia di Agrippa, Messalina quella di Messala. Più raro, -iana indica che un padre è stato adottato in un’altra famiglia, o designa la stirpe materna: Ulpia Marciana era figlia di Marcia e di Marcus Ulpius Traianus. Esistono anche combinazioni di suffissi, come Agrippinilla, portato dalla moglie del console del 127, Marcus Gavius Squilla Gallicanus.

• Per i cognomina femminili, si veda: Nuorluoto, Tuomo. Latin Female Cognomina. A Study on the Personal Names of Roman Women. Commentationes Humanarum Litterarum 146. Helsinki: Societas Scientiarum Fennica, 2023.