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Hyacinthe, jeune prince spartiate, est à la fois aimé du dieu Apollon et admiré par Zéphyr, le vent d'ouest. Apollon lui accorde même de visiter toutes les terres, sur un char tiré par des cygnes.
Lors d’un concours de lancer de disque entre les deux amis-amants, Apollon, soit par accident, soit par l'intervention jalouse de Zéphyr (le vent d'ouest) selon les versions du mythe, frappe Hyacinthe mortellement.
Apollon crée une fleur, la jacinthe, à partir de son sang versé:
«Il grava ses propres plaintes sur les pétales, et les lettres
AI AI se lisent sur la fleur, inscription considérée comme un signe de deuil.»*
Chez les Spartiates, l’une des principales fêtes, les Hyacinthia, se déroulait chaque été en mémoire de Hyacinthe. Quitte à interrompre les campagnes militaires à cette occasion.
*ipse suos gemitus foliis inscribit, et AI AI
flos habet inscriptum, funestaque littera ducta est.
Ovide, Métamorphoses, livre X, 215-216
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